O zi, citeva zile sau un week-end in Newport, Rhode Island, cel mai mic stat american este o destinatie magica. Newport, acest mic oras balnear, legendar centru maritim, politic si monden este situat la o ora si jumatate de Boston si Cape Cod.
Am consacrat o zi in vizitarea « palatelor » elitei americane din secolul 19. Am traversat un pod urias de arhitectura moderna, pe care il platesti dus si intors cite $4.00. Am ajuns in Newport la ora 10:30, ne-am indreptat spre Visitor Center, unde am primit o harta a orasului si informatii pertinente despre obiectivele noastre turistice. Ni s-a oferit 30 de minute parcare gratuita si un Tshirt gratuit in valoare de $10, atunci cind cumperi bilete la muzee peste $50. O primire generoasa din partea gazdelor, unde mai gasesti asa ceva! Am optat pentru versiunea de pachet de bilete 5 mansions pentru 31.50 de dolari de persoana, ceea ce este un pret foarte bun pentru USA. Biletele se pot cumpara si on line si nu au data de expirare. De acolo ne-am indreptat spre primul obiectiv turistic The Elms, unde am si parcat gratuit masina si am fost sfatuiti sa mergem pe jos. Intr-adevar distantele dintre mansions sunt de 15 - 20 de minute si daca ai pantofi confortabili este o joaca. De fapt eram singurii care mergeau pe jos pe Bellevue Avenue, unde exista aceasta concentratie enorma de mansions, fiecare cu stilul si farmecul sau. In total sunt 11 case de vacanta care au apartinut multimilionarilor americani si care au fost transformate in muzee find proprietatea Preservation Society of Newport County.
In secolul 19 cele mai opulente si importante familii ca Vanderbilt, Astor, Duke, Widener, JFK and Jacqueline Kennedy veneau la Newport, in resedintele lor aristocrate, pentru a scapa de canicula insuportabila din marile orase ca New York, Boston sau Philadelphia. Aceste « cottages », cum le numeau ei au fost construite inainte ca legea impozitului pe avere sa intre in functiune. In perioada de efervescenta americana era bine sa fi vazut alaturi de protipendada « High Society », fie la mese generoase, golf, jocuri, echitatie si inevitabilele jocuri de culise. Multimilionariii americani dispuneau de numeroase resedinte si se deplasau cu servitorii lor fideli si argintaria. Caroline Schermerhorn Astor a fost « regina » vietii mondene din New York si Newport, marea dama a aristocratiei americane care a lasat « lista celor 400 sute de familii la moda ». Cele mai mondene femei au fost Alva Vanderbuilt Belmont, Mary Ann Fish si Tessie Oelrichs, care si-au luat in mod serios acest rol de « socialite ».
Cei 21 de km2 din Newport au conservat exemple de arhitectura din sec 17 si 18. Va veti aminti de aceste palate magice pina la sfirstul vietii si veti putea medita asupra luxului de care s-au bucurat anumite persoane, intr-o perioada extravaganta a istoriei Americii, numita « Guilded Age ». Acest nume a fost dat ironic de catre Mark Twain prin care satiriza o perioada cu serioase probleme sociale, ascunse sub o poleiala aurita, intre 1870 si 1900 cind Statele Unite au intrecut prin industrializarea masiva Anglia, prin dezvoltarea industriei grele, cailor ferate si industriei miniere.
Receptii somptuase, baluri, banchete, serbari costumate, partide de vinatoare ale acestei clase americane decadente au atras aristocratia europeana, in special cea britanica care cauta aliante pentru copii lor. Tot aici a avut loc casatoria dintre John Fitzgerald Kennedy si Jacqueline Bouvier pe 12 sept 1953, in mica biserica Ste Mary. Presedintii americani Kennedy si Eisenhower aveau in Newport casele de vacanta pe timpul mandatului lor la Casa Alba.
De la ora 11:30 pina la ora 18:00 cind se inchid muzeele am vizitat 5 mansions pe care vi le recomand.
The Elms, construita intre 1898-1901
Aceasta vila grandioasa si sofisticata se afla pe scara luxului la cel mai inalt nivel, proprietarii ei fiind familia Berwind, magnati americani ai carbunelui, care au construit aceasta locuinta de vara in stiulul castelului Asnières-sur-Seine, Franta, sec 18. In interior se pot vizita colectiile familiei de ceramica, picturi franceze si venetiene precum si jaduri orientale. Gradinile in stil francez, cu sculpturi de bronz si marmura, fintini si arbori uriasi denota un rafinament special. In fiecare camera va asteapta sa descoperiti ceva incredibil, fascinant.
Edward Berwind a fost interesat in tehnologia timpului astfel incit The Elms a fost prima casa din America care era dotata cu electricitate. Dl Berwind, provenea dintr-o familie de imigranti nemti si a devenit unul dintre primii 58 cei mai bogati si influenti oameni ai Americii, fiind prieten cu Theodore Roosvelt si regele William al 2lea al Germaniei. Si-a facut averea din exploatarea carbunelui din Pennsylvania.
Familia Berwind avea 40 de servitori care se ocupau de intretinerea casei. La moartea sotiei magnatului, sora sa mai mica, Julia a venit si a locuit in casa. Ea a murit in 1906, casa a fost data unui nepot care nu a vrut-o si eventual toate obiectele au fost vindute la licitatie. Vila a fost salvata de demolare fiind cumparata de Preservation Society in 1962 si transformata in muzeu.
Pentru a vizita acest muzeu aveti nevoie de cel putin 35 de minute. Vizita este auto ghidata cu o inregistrare audio in limba engleza sau franceza. Din pacate nu exista nici un loc unde te poti lua loc sa te odihnesti si nu ai voie sa faci fotografii interioare.
The Breakers, construita intre 1893-1895
O resedinta sublima, eleganta, spectaculara, extravaganta, fosta proprietate a lui Cornelius Vanderbuilt, este compusa din 70 de camere, situate pe 4 etaje si 65.000 de metri patrati, construita dupa modelul renasterii italiene in stilul pallazzo sec.16. Pentru decorarea vilei s-a folosit marmura importata din Italia si Africa, lemn rar si mozaic din mai multe tari ale lumii. Exista o sala in care tapiseriile sunt din platina! Opulenta este un eufemism, trebuie sa o vedeti pentru a crede cele spuse.
Etajul 3 este inchis publicului pentru ca descendentii familiei Vanderbuilt isi petrec inca vacanta aici. Palatul a fost construit cu scopul unic de a afisa puterea sociala si financiara a familiei Vanderbuilt, unul din presedintii Garii Centrale newyorkeze si regele imperiului feroviar si maritim american.
Familia Vanderbuilt, de origine olandeza facea parte din noua artistocratie a comertului si a afacerilor. A vorbi despre ei in Statele Unite este ca si cum ai vorbi de regele Louis al XIV in Franta. Nici un american nu a acumulat o asemenea avere in timpul vietii ca el. Legenda spune ca la moartea lui avea mai multi bani decit guvernul american.
Erau oameni ambitiosi, inventivi, pragmatic si duri in afaceri, o adevarata « teroare » sa lucrezi cu ei. Generatiile Vanderbuilt au demonstrat ca aveau un talent real de a face bani dar erau si mai priceputi in a cheltui acesti bani intr-un mod aberant. La numai 48 de ani dupa decesul lui Cornelius Vanderbuilt unul dintre urmasi a murit ruinat.
Familia petrecea aici verile inconjurati de 40 de servitori. Chiar copiii servitorilor aveau o plaja privata. Casa a fost echipata cu electricitate, apa curenta si gaz. Fiecare cada, taiata in marmura avea 4 robinete cu apa normala si apa sarata a oceanului. Doamna Vanderbuilt isi schimba rochiile de cel putin 7 ori pe zi: toaleta pentru echitatie, tennis, inot, vizita, cumparaturi, rochii de seara.
Familia Vanderbuild a avut 7 copii iar cea mai tinara fata s-a casatorit cu contele Laslo Szechenyi din Ungaria si a mostenit casa dupa moartea mamei. Ea a deschis casa publicului in 1948, care a fost eventual vinduta trustului Preservation Society in 1972.
Casa reflecta gustul clasei americane imbogatite rapid care imita cu orice pret modul de viata al aristocratiei europeane.
Pentru a vizita acest monument platiti $19.50 biletul sau doua mansions la pret de $24.50. Vizitarea dureaza cel putin o ora, fiind cel mai popular mansion din Newport. Intra si in pachetul de 5 mansions pentru $31.50.
Aici are loc, in acest decor de vise, in timpul veriii un festival de muzica clasica
Chateau-sur-mer construita intre1851-1852
Daca va place arhitectura victoriana, atunci veti fi incintati de acest mansion, care a apartinut lui William Shepard Wetmore, un negustor care s-a imbogatit facind comert in China si renumit filantropist din Noua Anglie.
Acesta aducea din China ceai, matase si mirodenii, vin, nasturi din perle, cafea si arama. Este construit in stilul vilei italiene. Casa a fost mostenita de filul sau, George, care in timpul unei luni de miere prelungite de 10 ani, a fost remodelat in stilul Second Empire French. George Peabody Wetmore a avut o distinsa cariera politica devenind guvernator al statului Rhode Island si senator al USA. Aici a avut loc un elaborat picnic cu peste 2000 de invitati. Vizita este facuta sub indrumarea unui ghid ft informat si competent dar trebuie sa asteptati sa se formeze un grup si dureaza o ora. Aici s-a filmat filmul Gaspee in anii 1970. Chateau- sur- mer este prima casa construita pe Bellevue Avenue.
Marble House 1888-1892
Fosta proprietate a fratelui lui Cornelius Vanderbuilt, William « Casa din marmura" este o copie in miniatura a Micului Trianon al Mariei Antoinette, regina Frantei fiind cu adevarat o « nebunie" a luxului. Vizitind-o te gindesti la palatul Versailles. Casa a fost construita ca un dar pentru aniversarea a 39 de ani a sotiei sale Alma. Somptuasa vila cu 50 de camere si 36 de servitori nu a servit decit 3 veri pentru ca cuplul a divortat, o premiera pentru acele timpuri pentru elita newyorkeza. Stapina casei, dna Alva Vanderbuilt a plecat sa locuiasca la 3 pasi de aici intr-un alt palat, Belcourt, proprietate a noului ei sot.
Sufrageria casei in marmura roz de Algeria iti taie rasuflarea. iar baia este in marmura rosie. Proprietara casei era o intelectuala care a devenit o militanta pentru votul femeilor. Tot ea a adaugat vilei un pavilion chinezec pe malul oceanului pentru a servi ceaiul.
Alva Vanderbilt a socat societatea americana cind a divortat de William in 1895 dupa o casatorie de 20 de ani Ea a inchis permanent vila in 1919 cind s-a relocat in Franta pentru a fi mai aproape de fiica sa Consuelo.
Alva provine dintr-o famillie bogata din sudul USA, negustori de bumbac in Alabama care a savurat din plin toate privilegiile bogatiei: veri petrecute la Newport, a urmat scoala in Franta si vorbea numai franceza in casa.
Alva a divortat de sotul ei pentru adulter. Prin divort a devenit o paria in societatea aristocratica. Alva a fost o mama dominatoare, dinamica si diabolic de ambitioasa, o dictatoare, era tipul de milionara aroganta care cheltuia pina la 3 milioane de dolari pentru o petrecere somptuoasa. Prin casatoria fiicei sale cu ducele englez, Alva si-a recapatat statutul social. Imediat dupa divort s-a casatorit cu cel mai bun prieten al sotului. La moartea acestuia a gasit ceva pentru a-si ocupa timpul implicindu-se in miscarea femiilor pentru vot si drepturi egale pentru femei. Visul ei s-a realizat in 1920 cind femeile au impus presedintelui USA de atunci, Woodrow Wilson sa garanteze votul femeilor. Alva este recunoscuta ca fiind o pioniera a feminismului in America, a scris articole in ziare, a vorbit la conferinte, a fost presedinta Partidului National al Femeilor si a ajutat la organizarea primei demonstratii in fata Casei Albe.
Consuelo Vanderbuilt, « printesa dolarilor » fiica lor a primit o educatie aleasa cunoscind perfect franceza, italiana si germana. Ea a fost impinsa sa se casatoreasca cu ducele de Marlborough, numit « Sunny » arogant si violent si au petrecut luna de miere in Casa de marmura din Newport. Ducele era si el proprietarul palatului Blenheim, cea mai mare casa privata din Anglia, cu 320 de camere, datind ind secolul 18. Zestrea fetei a fost de 4 milioane de euro, o suma astronomica pentru acele timpuri. Noul cuplu frecventa cercul de prieteni al Printului de Galles, viitorul George al 5 lea, regina Victoria, regina Aexandra, tarul Nicolae al Rusiei iar unul din verii sotului a fost Winston Churchill si a dus o viata mondena exceptionala. Ea a avut una dintre celel mai extraordinare vieti din istoria Americii. Cuplul a divortat iar Consuelo s-a casatorit cu un aviator francez.
In aceasta vila s-a turnat filmul Marele Gatsby, 1974 avind ca protagonisti pe Robert Redford si Mia Farrow, serialul de televiziune The Buccaneers si filmul 27 Dresses.
Rosecliff 1898 -1902
Domeniul Rosecliff a fost construit dupa modelul Marelui Trianon din Versailles pentru sotia lui Hermann Oelrichs. Casa a fost renumita pentru cea mai mare sala de dans din Newport. Aici au avut loc receptii extravagante si evenimente culturale, cum ar fi spectacolul realizat de celebrul magician Harry Houdini iar sala de bal a servit in filme ca The Great Gatsby, True Lies, Amistad, The Betsy, High Society si 27 Dresses.
Tessie Oelrich a fost una dintre cele mai populare femei mondene din Newport. Tatal ei a facut o avere uriasa din extragerea argintului in Nevada. Ea a parasit San Francisco pentru a se instala la Newport unde activitatea ei cotidiana consta in a trimite invitatii la baluri si dineuri, sa cumere rochii si bijuterii. Rosecliff a fost scena unor fabuloase evenimente pina in 1913. Al doilea proprietar a fost o vedeta a radioului ,Gertrude Niese. Ultimii proprietari au fost familia Monroe din New Orleans care a socat societatea din Newport prin balurile mascate de Mardi Gras.
Casa are un aer romantic si se poae inchiria pentru nunti somptuase. Scara interioara are forma unei inimi. In muzeu se poat vizita de asemena o colectie de rochii de epoca.
Daca aveti timp nu ezitati sa parcurgeti cele 3.5 mile de istorie si frumusete Cliff Walk, cel mai spectacular drum pe marginea oceanului, cu vedere spre aceste mansions, care iti va lua cel putin 3 ore de mers pe jos.
Imensa bogatie acumulata de acesti oameni a disparut iar palatele lor au ramas goale si parasite, o razbunare fireasca a timpului necrutator. Din fericire ne aflam intr-o tara civilizata care nu si-a falsificat istoria si care le-a transformat in muzee, salvindu-le de la demolare si uitare.
Excursia noastra a fost un adevarat maraton dar fara indoiala ne-am intoarce sa vizitam si celelalte mansions si sa refacem plimbarea pe faleza.
