Scandinavian Spa in Blue Mountains

Am fost joi pe la ora 13 la Scandinavian Spa din Blue Mountains, intr-o zi superba de vara indiana. Nici nu puteam sa aleg mai bine. Am intrat in spa unde m-a pus sa semnez ca nu voi face fotografii. Desi in cursul saptaminii locul era aglomerat. M-au frapat mai ales persoanele obeze. Designul spaului este bine conceput, cu doua bazine de apa calda si doua de apa rece si doua mici cascade. Ti se recomanda sa faci un circuit sauna, bazin si nu mai mult de 20 de minute. Am vazut oameni care se destindeau in solarii, unde existau tot felul de reviste. Mi-a placut hammamul cu bai de aburi si esenta de eucalipt. Bazinele erau cu apa clorata si acum costumul de baie imi miroase a clor desi l-am spalat. Intr-unul dintre solarii era o invazie de muste. Existau hamace de doua persoane, scaune de relaxare, citeva instalatii in care se ardeau bucati de lemn. Puteai sa auzi o muzica de relaxare, vorbitul este interzis, exista chiar paznici care te atentioneaza sa vorbesti in soapta.

Poti sa iti aduci de casa un halat de baie, flipflops, ei iti ofera un proso si un locker gratuit. Exista fintini arteziene cu apa rece de baut. Accesul la bai est de $65 de persona iar daca trebuie sa inchiriati un halat de baie mai adaugati $12. Puteti  face un masaj care costa $155 pentru 60 de minute dar trebuie rezervat cu mult timp inainte.

Sauna este un ritual de destindere care provine din Tarile Scandinave si care ne ajuta sa eliminam oboseala, stresul si toxinele. Sauna exista de mai mult de 2000 de ani in Tarile Scandinave,  traditia fiind inradacinata in Finlanda, unde reprezinta un obicei social si familial de mare importanta, pina cind si negocierile politice si economice erau tinute in acest loc.

In Finlanda exista 2 milioane de saune pentru 5,2 locuitori in case particulare, hoteluri, intreprinderi, senat si chiar palatul prezidential.

Se merge la sauna cu un prosop pe care il punem intre banca si piele pentru a absorbi transpiratia si a ne proteja pielea de caldura lemnului incins.

De regula se sta in baia de caldura pina cind sudoarea curge pe piele. Iesim atunci pentru a face un dus cu apa rece. Se recomanda sa intram numai de trei ori in cabina de sauna si sa consumam apa dupa fiecare sedinta de sauna.

Terapia prin apa face parte din obiceiul traditional scandinav, spa insemnind « sanatatea prin apa ».

Hammamul este o baie turca de origine orientala care consta dintr-o baie de caldura si de aburi. Temperatura hammmului este mai putin ridicata ca cea a saunei si se adauga uleiuri esentiale cum ar fi uleiul de eucalipt

In concluzie mi-au placut cele trei feluri de sauna si peisajul atragator din padure. Nu am fost incitata de baile calde, fiind ft clorate. As fi preferat bai cu apa de izvor sau bai termale.

Excursie in Israel, locul unde a fost creata lumea si a aparut Dumnezeu

Excursie in Israel, locul unde a fost creata lumea si a aparut Dumnezeu

Israel inseamna 4000 de ani de istoire, cu cele mai mari civilizatii si principalele religii. Patru mari diferite inconjoara acest stat minuscul: Mediterana, Marea Galilei, Marea Moarta si Marea Rosie. In acest stat sunt noua luni de soare si doua anotimpuri. Israelul a fost locul de trecere intre doua mari regiuni fertile Mesopotamia si Egiptul.

Este o tara de contraste, cu desertul Iudei aproape de Galilea. In aceasta mica regiune a lumii, fragila si trecatoare a aparut Dumnezeu.

Israel are o concentratie maxima de locuri sfinte pe metru patrat; Zidul Plingerii locul sacru al evreilor, Biserica Sfintului Mormint acolo unde a fost crucificat Isus si unde este mormintul sau, Cupola Stincii al treilea loc sacru din Islam, Via Dolorosa, drumul parcurs de Isus , turnul lui David, locul unde Isus a avut ultima cina. In toate aceste locuri, linistea apasatore si grea pe care o emana vizitatorii care se roaga este fascinanta.

O calatorie in Israel se pregateste dinainte, trebuie sa cititi istoria, religiile pentru a intelege acesta tara fascinanta.

Cea mai mare piata din Jerusalem (Mahane Yehuda)  este o fusiune de culori, parfumuri si strigate. Aici se vinde tot: produse proaspete, mirodenii, obiecte de cult, nuci, masline, ceai, halva. Se maninca bine in Israel, un adevarat periplu culinar.

La sosirea in aeroportul Tel Aviv totul este stresant, esti interogat despre origine ta, intentiile tale, parinti, etc.

Israelul este un campion al locavorismului ( a minca local ), consumul de alimente pe o suprafata de 100 la 250 km.  Se vorbeste aici de miracole agoralimentare. Un inginer irsaelian Simcha Blassa a descoperit irigarea picatura cu picatura.

Tel Avivul este unul dintre cele mai scumpe orase din lume. Este un oras dinamic, modern cu restaurante, discoteci, baruri, cafenele, surfing, pista ciclabila, patrimoniu arhitectural. Un oras cu contraste,  care poate fi calm sau hiperactiv.

La 25 de minute de Ierusalim se afla orasul mitic Bethleem, unde s-a nascut Isus.

Israel este leaganul crestinismului, islamului si judaismului, trei religii monoteiste.

Ierusalim este un oras de trei ori sfint, cu peisaje magnifice, statiuni balneare, locuri arheolgoice. A fost ultima resedinta a lui Isus si este al treilea oras sfint pentru Islam dupa Meca si Medina. Orasul este impartit in cartiere: armenesc, crestin, evreu si musulman.

In timpul cruciadelor Ierusalimul a fost capitala Regatului latin cind lumea venea sa se inchine la mormintului lui Isus. Orasul a devenit in sec IV un oras de pelerinaj pentru crestini.

Pentru evrei, Ierusalimul este sfint de 2500 de ani fiind capitala regelui David, ei venind din toata lumea pentru a se reculege in fata Zidului Plingerii.  Este locul cel mai sacru al iudaismului, evereii pling pierderea templului. Barbatii se roaga separat de femei. Pare a fi o mare sinagoga in aer liber. Evreii cred ca rugaciunile lor introduse printre pietrele zidului vor fi ascultate si indeplinite. Cele mai vechi inscriptii dareaza din timpul lui Irod.  Acum 2000 de ani zidul facea parte dintr-un templu acum disparut. Locul are o forta magnetica.

Muntele templului este pentru musumani si evrei locul unde a fost creata lumea.

Ierusalimul este unul dintre orasele cele mai fascinante de pe pamint.

Ceea ce ne surprinde este faptul ca orasul este inca populat, orasul are ceva intemporal.

Pe muntele maslinilor suntem in fata miilor de morminte (150.000) al celui mai vechi cimitir din lume inca utilizat. Se spune ca persoanele care sunt inmormintate aici vor fii primii care vor invia intrucit mesia va trece pe aici inainte de a intra in Ierusalim. Oamenii sunt inmormintati cu fata spre templu. Un loc la acest cimitir costa 16.000 de euros.

Mai jos in gradina Gethsémani, maslinii au oferit umbra lui Isus si discipolilor lui. Aici a fost arestat Isus.

In Ierusalim diferite culturi traiesc in perfecta armonie.

Biserica Sfintului Mormint este situata la 800 de metri altitudine. Iata-ne pe Via Dolorosa, renumitul drum al crucii cu 14 opriri din care cinci se afla in interiorul Bisericii. Drumul dureaza o ora de la primul punct unde Pilat l-ar fi condamnat pe Isus. Fiecare oprire est marcata cu o placa rotunda pe pereti sau porti.

Biserica Sfintului Mormint se afla in mijlocul soukului la marginea cartierelor crestine si musulmane. Infatisarea ei nu are nimic exceptional ci numai credinta pelerinilor au contribuit la transformarea ei intr-un loc sacru.  In interior gasim superbe mozaicuri si piatra unde a fost Isus spalat dupa ce l-au coborit de pe cruce. Biserica este impartita intre mai multe congregatii: biserica catolica, armeniana, siriana, copta, etiopiana. Dar biserica ortodoxea ocupa cea mai mare parte a edificiului. Toate aceste biserici contribuie la intretinerea mormintului sfint. In fata usii credinciosii ating si saluta piatra pe care a fost uns Isus. La intrarea in capela la etaj se afla statia nr 10 de pe drumul crucii. Isus si-ar fi lasat vesmintele aici iar la statia 11 a fost crucificat. Statia 12 se afla in capela greco ortodoxa.

Pelerinii nu pot sta decit citeva secunde in fata mormintului. Se poate vorbi despre sindromul Ierusalim.

La statua 13 trupul lui Isus a fost coborit de pe cruce si dat Mariei.

Mormintul sfint atrage anual milioane de pelerini veniti din lumea intreaga. Mormintul a fost renovat intre 2016 si 2017 cind s-a deschis piatra de mormint si cercetatorii au putut sa studieze locul. Acestia au stabilit ca mormintul dateaza din epoca romana. Locul corespunde exact cu descrierea realizata in Evanghelii.

La exteriroul zidurilor se poate vizita cetatea lui David, unde a fost inima Ierusalimului cu 1000 inaintea lui Isus. De peste 150 de ani se tot fac sapaturi arheologice.

Cetatea Massada situata in desert este un loc arheologic de importanta primordiala aici a fost palatul legendarului rege Irod. Locul a fost si refugiul miilor de evrei in anul 73 cind Ierusalimul a fost cucerit de romani. Acestia au preferat sa se sinucida in loc sa se predea romanilor.

Marea Moarta se afla la 400 de metri sub nivelul marii este de fat un lac de 10 ori mai sarat dcit oceanul, locul cel mai jos din lume. In mare poti plutesti cu usurinta.

Cisjordania este un oras sfint pentru trei religii, clasat monument istoric.

Bethleem in Cisjordania un teritoriu palestinian ocupat de o jumatate de secol de Israel este locul de nastere a lui Isus, situat la 10 km de Ierusalim, avind 50.000 de locuitori din care 40% sunt crestini.

Biserica Nativitatii construita in sec 4 de imparatul bizantin Iustinian pe locul nasterii lui Isus este un loc de pelerinaj pentru crestini si musulmani. Edificiul este administrat de cele trei biserici ortodoxe, catolice si armenesti.

In 614 cind persii au devastat Palestina nu au distrus bazilica pentru ca au vazut pe cei trei regi magi pe fatada.

Din 2002 Israelul a ridicat in Cisjordania o bariera, numita zidul aparthaidul.

Am fost in aceasta excursie cu agentia Karpaten din Bucuresti si am platit 449 euro, pentru 6 zile, fiind cazati la hotel Paradise din Bethleen. Hotelul Paradis, de patru stele, a fost modest dar curat, situat aproape de granita cu Ierusalim. In Bethleem fost inselati cind am cumparat o imitatie de rucsac din piele da camila. Fiti ft vigilenti cind cumparati ceva. Totul se vine in lei, dolari americani, euro. Am fost chiar apostrofati de un sofer de taxi pentru ca nu l-am angajat.

Vizitind Israelul am aflat ca Isus a inventat rugaciunea Tatal nostru.

Israelul are o infrastructure moderna si hoteluri atragatoare. Limba nationla este ebraica dar 22% intelg franceza; engleza, rusa si araba sunt ft raspindite. Evreii din Israel vin din 104 tari ale lumii.

In Israel exista 11.000 de locuri arheologice.

In Israel este o senzatie de atractie, te simti atit de mic in aceasta lume, vizitind locurile sfinte ai o lectie de umilinta, o sentiment de calm si libertate.

Israelul este tara bucuriei, ocupind locul 11, desi este o tara civilizata in pericol de moarte, care traieste in permanenta sub presiune. Israelul produce cel mai mare numar de publicatii stiintifice pe cap de locuitor, are cel mai mare numar de muzee pe locuitor. In acesta tara rascolita de razboi cinci israelieni au cistigat premiul Novel.

De vineri pina simbata este sabbatul cind evreii ortodoxi nu muncesc si nu pot sa foloseasca nimic ce este electric. Nu exista transporturi publice in aceasta perioada. Magazinele sunt inchise si o liniste grea  coplesitoare cade peste oras.

Daca in trecut turistii israeleni mai ales cei de origine romana veneau in numar mare in Romania acum romanii sunt cei care viziteaza tara sfinta.

Bucataria israeliana este divina, compusa dintr-o mare varietate de legume, carnuri, peste, naut. Vegetarisumul si veganismul sunt la moda.

Cu un PIB de 42.000 $US pe locuitor Israel poseda solide baze economice, somajul fiind de 4% in 2018. Israelul este unul dintre liderii mondiali in sectorul stiintei, tehnologiei si inovatiei. Costul vietii este unul dintre cele mai ridicate din lume. Sanatatea costa cu 19% mai mult decit in alte tari dezvolatate, chiria si preturile apartamentelor ating preturi porhibitive.

Ajunsi in Israel nu simiti nici o tensiune sau un sentiment de pericol, totul emana o energie spirituala. Ce senzatie poti avea cind auziti clopotele bisericii Sfintului Mormint si la citiva pasi o rugaciune musulmana. O excursie in Israel este unica, este o tara sfinta cu nume din Biblie.

Femeile care vor sa intre in biserici trebuie sa poarte un batic pe cap si sa isi acopere parul iar panatlonii sunt interzisi pentru femei, de aceea recomand ca femeile sa poarte o fusta lunga.

Este de mers primavara si toamna, iarna este intuneric la ora 16.

Din Israel puteti cumpara suveniruri, produse cosmetice de la Marea Moarta, ulei de masline.

Roma, orasul etern in patru zile

Roma, orasul etern in patru zile

Trebuie sa te ratacesti, sa te aventurezi, sa gusti, sa visezi intr-unul dintre cele mai mari orase ale lumii. Mi-a placut sa merg pe jos si sa descopar  secretele si frumusetele Romei, cu spiritul vagabondind in pace intr-o contemplare deplina. La Roma spectacolul este peste tot, zgomotul scuterilor si a  masinilor te asurzesc. Ce este « farniente », o arta care ne aminteste de Italia de renumita sa « dolce vita. » Roma este un oras mare, vibrant, zgomotos si murdar dar in oras abunda gradinile cu copaci, fintinile cu clipocitul lor divin. Citeodata obositi de claxonul autobouzelor putem sa ne refugiem in linistea unei biserici, unde Dumnezeu ne atinge sufletul.

In Roma sunt peste 900 de biserici, printre care Maria di Trastevere, una dintre cele mai vechi in Roma sec 4. Am vizitat tot ce ne-a iesit in cale. Intrati in toate bisericile, o oaza spirituala, care va rezerva nenumarate surprize de ordin istoric si arhitectural.

O viata intreaga ti-ar trebui sa ti-o dedici pentru a vizita Roma, un oras unic si universal, orasul etern cum il numesc poetii.

Roma are de 12 ore suprafata Parisului si mai mult de 2000 de ani de istorie.

Vila Borghese. Daca vreti sa fiti ca un adevarat roman culcati-va pe iarba  verde din parcul  de 80 de hecatare, al patrulea cel mai mare parc din Roma, in stil italian si englez, o combinatie de gradini, lacuri si cladiri istorice.

La intrarea in parc am dat peste muzeul Carlo Bilotti, un muzeu de arta contemporana, continind mai ales opere ale lui Giorgio de Chirico.

Vizitati pietile romane cele mai cunoscute cum ar fi Piazza Venezia, Piazza Navona, Piazza di Spagna, Piazza del Poplo si Piazza San Pietro.

In Piazza Venezia cu o architectura care iti taie rasuflarea au fost filmate numeroase  capodopere cu ar fi : To Rome With Love » de Woody Allen si Roman Holiday » de Wyler.

Aici se afla Palazzo Venezia, ales de Mussolini ca palat guvernamental si cladirea in care a locuit mama lui Napaoleon.

Piazza Navona a fost construita de imparatul Dominitian care intentiona sa faca un stadion. Piazza Navona este una dintre cele mai mari piete publice din oras unde se pot admira trei fintini: Fontana dei Quattro Fiumi, reprezentind cele patru fluvii Dunarea, Gange, Nilul si Rio de la Plata. Fontana del Moro  si Fontana del Nettuno sunt asezate la extremitatile pietei.

Piazza di Spagna este celebra pentru scarile care duc la  Trinita dei Monti.

De acolo de sus puteti merge spre Villa Medici. Panorama acoperisurilor orasului este magica. Chiar Zola a iubit-o si a a povestit-o in lucrarea sa Roma.

Piazza del Poplo este o adevarata stratificare de architectura.

Piazza San Pietro renumita pentru Basilica di San Pietro si pentru faptul ca papa organizeaza aici o slujba in fiecare duminica. Este cea mai mare biserica din lume, care adaposteste mormintul Sfintului Petru si alte sute de morminte. Biserica Sfintul Petre un monument unic, una dintre cele mai importante din lume, cheia cultului crestin.

Roma are, fara indoiala  si cele mai frumoase fintini din lume

Fontana din Trevi, in stil baroc straluceste in albeata sa, fiind un loc sublim, construita in 1700. Fintina exista inca de pe timpul romanilor ca sursa de apa. Mii de euro sunt aruncati in fintina iar banii sunt daruiti unei asociatii caritabile.

Fontana dei Quattro Fiumi, realizata de Bernini,  un adevarat miracol architectural,  stilpul central pare a pluti.

Fontana del Tridone situata in piazza Barberini.

O experienta unica in Roma, sa iei cursuri la scoala de gladiatori, rafting pe Tibru, experimenta Ingeri si demoni, un tur de noapte in Roma, parcul de atractii Cinecitta, o vizita la sactuariul pisicilor.

Ruinile sunt martorii unei civilizatii infloritoare si ne amintesc de megalomania unor imparti cum a fost Nero care a construit orasul aurit.

Coliseum exprima cruzimea si cinismul unei ere, cu ocazia inaugurarrii sale a fost ocazia de a oraniza 100 de zile de jocuri care au costat viata anumerosi gladiatori si sute de animale. Colieum are o istorie neagra si complicata. Papa in sec 17 l-a decretat ca loc sacru pentru ca multi crestini au murit acolo.

Coliseul cunoscut si sub numele de Amphiteatrum Flavium este unul dintre cele mai mari arene din lume, facind parte din UNESCO si cele sapte minuni ale lumii, un simbol al Romei.

Forum romanum a fost locul din Roma antica unde totul se vindea, cumpara, se schimbau discutii politice si  de filozofie, un fel de agora greaca, o adevarata minune arhitecturala. Forumul lui Traian cunoscut pentru expansiunile sale militare dar el a fost si filantropist a extins programul de bienfacere pentru copii si batrini.

Altarul patriei sau monumentul lui Victor-Emmanuel II, un edificiu neo clasic construit in 1885 dupa moartea primului rege italian. Din 1921 adaposteste si monumentul soldatului necunoscut, facind din el un simbol al monarhiei si al patriei. Fiecare statuie simbolizeaza o regiune a Italiei. Este una dintre cele mai mari cladiri din Roma.

Panteonul, construit de Agrippa in anul 27 si reconstruit de imparatul Adrian intre 120-124.  Panteon inseamna templul dedicat tuturor zeilor, fiind unul dintre monumentele cele mai bine conservate din Roma, o cladire sinonima cu perfectiunea. Azi Panteonul este o biserica dedicata Sf Maria si martirilor, aici se afla mormintul  regelui Vittano Emanuelle II, King Umberto I  si a sotiei sale Margherita.

Bocca della Verita este o masca din marmura cu imaginea lui Triton, zeul oceanelor care a devenit de-a lungul anilor un detector de minciuni, situata pe zidul bisericii Santa Maria in Cosmedin. Daca cineva care minte isi pune mina in gura isi va pierde mina, fiind mincata de teribila gura. Audry Hepburn si Gregory Peck au glorificat acest monument in filmul Roman Holiday (1953). 

Castelul  Sant’Angelo sau mauzoleul lui Adrian un muzeu national.

Vatiacanul, cea mai mica tara din lume 1929 detine cea mai mare colectie mondiala de arta. Galeria de arta contine lucrari ale lui Raphael, Leonardo da Vinci, Vincent Van Gogh, Picasso.

Din intimplare am cazut peste Muzeul National Roman, care contine una dintre cele mai mari colectii arheologice din lume, adapostit in Palazzo Massimo alle Terme, dupa parerea mea unul dintre cele mai bune muzee din Roma, care nu apare in ghidurile sale. Palatul Massimo alle Terme construit intre 1883-1887 in stilul neo renasterii. Aici sunt conservate frescile vilelor romane, sculpturi magnifice si statui impunatore, monezi. Nu este prea publicizat dar merita sa fie vizitat, nu trebuie sa stai la coada si sa rezervi inainte, in plus poti sa iti lasi si valiza la intrare. Daca scopul vizitei dvs este Roma impartii si imperiul roman trebuie neaparat sa vizitati acest muzeu. Comorile din acest muzeu sunt inestimabile cum ar fii frescile din vila Livia, obiectele de bronz din palatele plutitoare ale lui Caligula. Picturile de pe pereti  cu un fundal de verde albastru cu plante si pasari sunt uimitore. Te poti intreba daca Livia si Augustus au mincat in aceasta incapere. Aici poti sa fotografiezi obiectele fara sa fii impins, intr-o maniera relaxanata.

Termee lui Diocletien, care fac parte din muzeu, se pot admira sarcophage si o vasta colecte epigrafica.

Intr-una din zile am vizitat Muzeul etrusc din vila Julia, un palat in stilul Renasterii construit pentru papa Iulius al treilea. Colectia muzeului contine ceramica, bronz, sculpturi,  bijuterii si renumitul sarcofag al unui cuplu.

Gastronomia italiana este renumita, o experienta gustativa deliranta. Bucataria italiana este clasata patrimonio mondial UNESCO. 

Pizza italiana a fost creata pentru a ne surprinde. Cind ii este foame studentului se arunca pe un aperitivo , un pret de 6-10 euro constinid  dintr-o bautura si un bufet cu legume, toast, omleta, etc.

Cafeaua italiana, cel mai bun prieten al italienilor pentru a incepe ziua sau a face o pauza rapida se bea in picioare, la bar. New York Times a declarat ca cea mai buna cafea din lume este cafeaua Sant’Eustachio, 74,99 dollari pentru un sac de 1 kg.

Am cumparat biletul de avion de la Bucuresti la Roma cu $100 iar cazarea am facut-o prin Airbnb, cautind o camera in buricul Romei, linga Termini, gara centrala. De la aeroport la Termini exista transport public pentru turisti cu un autobuz special sau cu trenul rapid. Ne-am deplasat pe jos si cu mijloacele de transport in comun. Aeroportul din Roma este unul dntre cele mai moderne din Europa.

Nu am prevazut nimic, voiam numai sa respiram aerul Romei, o metropola plina de sentimente si de valori, sa ne pierdem prin strazile sale si sa degustam la dolce vita. Am mers mult cu ochii deschisi si aparatul de fotografiat in mina jucind ca tursitul perfect. Zilele au trecut cu o viteza nebuna. Timp de 4 zile am mers fara intrerurpere in oras pentru a admira arhitectura, orasul magic plin de istorie si de pasiune.

Madeira, o insula exotica din Atlantic

Madeira este situata la 980 km de Lisabona si 600 km de Maroc, fiind numita si « insula florilor » sau « plaminul Atlanticului ». Insula apartine Portugaliei  masurind 55 km lungime si 22 km largime avind 240.000 de locuitori. Este o insula vulcanica cu un climat idilic, un relief atipic si un evatail de microclimate. Punctul culminant al insulei este Pico Ruivo 1862 metri inaltime.

Peisajele sunt de nedescris, paduri de pin, maslini milenari, jungla cu ferigi imense, cactusi, intr-un cuvint putin exotism in inima Europei.

Insula Madeira a fost descoperita in anul 1419. Gonçalves Zarco, Tristao Vaz Teixeira si Bartolomeu Perestrelo au sosit pe aceasta insula cu paduri impenetrabile si s-au stabilit aici, la fel si nobilimea impreuna cu servitorii lor. Pina in sec 15 peisajul agricol era dominat de cimpurile de porumb, solul fiind ft fertil, recolta depasea nevoile de consum ale populatiei locale avind un excedent de 65%.

In sec 15 a fost introdusa cultivarea trestiei de zahar, numita si « ouro branco » (aurul alb). Trestia de zahar a fost importata din Sicilia devenind o sursa de venituri excelenta. Orasul Funchal a fost centrul mondial al trestiei de zahar si motorul principal al economiei Madeirei. In 1472 zaharul din Madeira a fost exportat direct in Flandra. Productia de zahar a atras aventurieri si negustori basci, catalani, flamanzi. Comertul cu zahar a culminat in 1920, coincind cu comertul de arta flamanda. Opere de proportii gigante au fost importate, mai ales picturi cu imagini din Bruges, Anvers. Obiecte de argint si din arama, pietre tombale au fost de asemenea importate.

Pina la jumatatea sec 16 Madeira a fost una din principalele piete de zahar din Atlantic. Dar curind suprematia este luata de vinul de Madeira. Chiar William Shakespeare la mij sec 16 vorbeste despre vinul de Madeira. Preotii iezuiti au introdus vita de vie in 1566. In sec 19 epidemii grave au atacat plantatiile de vita de vie si viticultorii au plantat soiuri mai rezistente dar de calitate inferioara. Vinul de Madeira a fost selectionat sa se serveasca la ceremonia de sarbatoare a independentei Statelor Unite in 1776.

In sec 19 insula incepe sa fie vizitata de pacienti, calatori, turisti si oameni de stiinta, majoritatea vizitatorilor apartinind bogatei aristocratii europeene: printi, printese, lorzi, monarhi veneau pe insula din motive terapeutice. Asa a inceptul turismul de lux din insula.

Primul ghid turistic apare in 1850. Englezii si nemtii au fost primii care au pus bazele constructiilor lanturilor de hoteluri.

Turisti germani, englezi, belgieni, francezi, spanioli si portughezi se inghesuie sa viziteze insula mai ales in timpul iernii.

In anul 2017 Madeira a fost recunoscuta, pentru a patra oara ca cea mai buna destinatie insulara din Europa de catre World Travel Awards.

Insula sarbatoreste tot timpul cite ceva: bananele, ciresele, culesul strugurilor, sarbatoarea cepei, a castanelor, a lamii, sfintii , etc. Dar cea mai importanta sarbatoare este carnavalul, care debuteaza pe 15 februarie devenind un mini carnaval de Rio de Janiero.

Festivalul florilor are loc in fiecare an in luna aprilie, sarbatoarea durind 4 zile cu covoare de flori si muzica, dansuri.

Imparateasa Austriei Sisi poseda aici un mic domneniu inconjurat de gradini magnifice. Winston Churchill venea regułat in Madeira, pe care a numit-o « gradina sa plutitoare. » Churchill a scris un volum din memoriile sale in timpul sejurului sau in insula. Bernard Shaw, membrii guvernului cubanez exilat de revolutia lui Castro au poposit in Madeira. In zilele noastre insula a dat lumii pe Cristiano Ronaldo, cel mai renumit fotbalist, nascut in Funchal in 1985.

In Madeira se gaseste padurea laurifiera, padurea care exista inaintea aparitiei omului pe pamint, acum 15 milioane de ani. In 1999 UNESCO a trecut padurea laurifiera in patrimoniul sau. Padurea ocupa 20% din suprafata insulei. Se spune ca se gasesc arbori care existau deja inainte de descoperirea insulei. Padurea laurifiera s-a stins in Europa continentala in timpul epocii de ghiata.

In noaptea de Anul Nou are loc un foc de artificii spectacular fiind cel mai grandios spectacol pirotehnic din lume dupa Cartea recordurilor Guinness. In aceasta perioada strazile din Funchal sunt pline de grupuri filarmonice, folclorice si corale. La miezul noptii dupa ce bat cele 12 clopote trebuie sa maninci 12 stafide si sa iti pui in gind 12 dorinte.  Este necesar sa aveti bani in buzunar in acesta noapte pentru a avea noroc. Focurile de artificii dureaza 10 minute si vin din 40 de locuri diferite. Portul este plin de vapoare de crozierea care ramin pentru anul nou la Madeira.

La Funchal se afla vagabonzi si oameni cu un comportament ciudat. Intr-o zi s-a tinut dupa mine un nebun care a inceput sa ma injure si sa imi spuna « get out of my island ». M-am adresat unui politist care nu a facut absolut nimic, mi-a spus ca il cunoaste dar ca este inofensif. Mi-a atras atentia la hotii de buzunare. In Madeira exista WCuri cu plata pentru a deschide usa trebuie sa introduci o moneda de 25 de centi sau toalete municipale gratuite.

Madeira a fost vizitata  si de James Cook, Napoleon, regina Adelaide a Angliei, Charlotte si Maximilien de Habsbourg in drum spre Mexic, Camille Saint-Saens, printul Albert viitorul rege la Belgiei.

Din 1 500 de plante, 156 nu se gasesc decit in Madeira. Nu exista serpi in Madeira numai mii de sopirle. In Madeira sunt 4 specii de pasari autohtone.

In Madeira exista renumitele « levadas » care formeaza un sistem de irigatii sub forma unor canale in aer liber. Canalele, apeducte naturale au fost sapate de oameni pentru a aduce apa in vai, existind peste 1400 de levadas.

Banana este dupa turism a doua mare resursa in Madeira, care se cultiva pe 1300 de hectare, producind un fruct mic si delicios care se vinde bine pe continent. Insula este speciaalizata si in fructe exotice cum ar fi ananas, mangues, avocado, goyava, smochine, fructul pasiunii.

Dantela de Madeira creata de o englezoaica Miss Phelps a avait succes la Londra. Industria dantelei foloseste 30.000 de lucratoare, existind si scoli unde se invata aceasta meserie. In prezent dantela este exportata in Italia.

Cosurile din rachita aduc un milion de dolari anual.

Bucataria insulei este delicioasa si rafinata iar vinul de Madeira este considerat a fi nectarul zeilor. Dupa prepararea vinului acesta este expus la temperaturi ridicate de 60 de grade pe perioade indelungate de timp, dupa care se supun unor nivele variate de oxidare. Vinurile de Madeira erau luate la bord pe post de provizii. Vinurile sunt cele mai durabile din lume, un astfel de vin poate fi bun si dupa un secol.

Poncha este un cocktail tipic de Madeiria, un amestec de rom cu liqueur de maracuja, un fruct de aici, suc de portocala si zahar de trestie de zahar.

Peste 617 societati au fost instalate in anul 2015 in Madeira cu un regim fiscal avantajos, un mic paradis fiscal. Salariul mediu in Madeira este de 880 euros.

Aeroportul din Funchal este unul dintre cele mai periculoase din lume,  fiind construit partial pe mare si prada vinturilor puternice, care pune la incerceare pe cei mai iscusiti piloti.

Funchal, capitala Madeirei este cel mai important centru comercial, turistic si cultural al insulei. Este un oras cosmopolit unde se vorbesc mai multe limbi. Toate casele in oras sunt decorate cu flori exotice de toate culorile. Este un oras unde viata are un ritm lent, unde oamenii se saluta pe strada. 

La hotelul  Reid’s Palace inaugurat in 1891 au  locuit Churchill, Lloyd George,  Rainer Maria Rilke, George Bernard Shaw, Albert Schweitzer, Roger Moore.

In Funchal se afla Catedrala construita din lava al carui tavan este incrustat cu fildes.

Vizitatorii sunt incurajati sa vada Madeira Story Centre, un muzeu dedicat evenimentelor cele mai importante din insula. Muzeul adaposteste expozitii tematice, conserva costume nationale vechi, instrumente de muzica, obiecte menajere, opere de arta.

Muzeul de arta se afla in vechia fortareata Sao Tiao, contind picturi celebre ai artistilor portughezi din sec XX.

Muzeul Quinta das Cruzes este adapostit intr-o vila datind din sec XVIII, continind obiecte de peste 500 de ani cum ar fi bijuterii, obiecte de mobilier, sculpturi si  tablouri.

La piata din Funchal Mercado dos Lavradores se poate minca o carne  de porc marinata cu vin, usturoi, otet, cimbru servita pe o piine numita « papo-seco » Acest sandwich se poate minca insotit de « un cortadinho » o cafea pregatita cu putin alcool.

Amatorii de arta pot vizita Muzeul Henrique si Francisco Franco, doi frati unul pictor si celalat sculptor, originari din Madeira.

Gradina botanica din Funchal aduna 200 de plante si pasari tropicale pe o suprafata de 35.000 metri patrati.

La Biserica de Monte se afla mormintul ultimului imparat al Austriei, Charles de Habsbourg, mort la Madeira in 1922, unde a trait in exil 132 de zile.

Cabo Girao este una dintre cele mai inalte faleze din Europa, avind o inaltime de 589 metri.

Porto Moniz este renumit pentru piscinele sale naturale. O alta icoana a orasului este cetatea São João Batista, construita in 1730 pentru a proteja insula impotriva piratilor. In prezent cetatuia adaposteste un acvariu cu 70 de specii de pesti originari din arhipeleag.

Porto Santo este o mica insula situata in nordul Madeirei cu o plaja de nisip fin si auriu. In Vila Baleira se afla casa in care a locuit Cristof Colomb, care s-a casatorit cu fiica guvernatorului insulei.

In Santana puteti vedea case triunghiulare cu acoperis de trestie datind din sec 16. Aici este locul ideal de a porni in cautarea celor mai frumoase levadas.

Camara de Lobos este un mic sat de pescari care isi are numele de la lupii de mare Lobos. Localitatea extrem de pitoreasca a atras numerosi pictori printre care si Winston Churchill care s-a apucat de pictura prin anii 1950.

Machico este locul unde au debaracat pentru prima data exploratorii portughezi in 1419 fiind capitala arhipeleagului pina in 1508. Aici s-au instalat franciscanii care au ridicat mai multe locuri de cult. Pentru iubitorii de plaje aici se afla o plaja renumita cu nisip galben importat din Maroc.

Am intilnit in avion un canadian original din Madeira care si-a cumparat un apartament cu doua camere in valoare de 140.000 euro si care isi petrece sase luni in Funchal, unde o cafea poate costa 60 de centi si o bere 80 de centi.

Am rezervat biletul de avion, hotelul si masina cu agentia Azores Getaways. Am avut probleme cu inchiriatul masinii, pe care am platit-o practic de doua ori. Va sfatuiesc sa nu inchiriati masina cu Rhodium/Goldcars.

Madeira este o insula de vis pe care va invit sa o vizitati.

Angkor, o minune a lumii

Pina la 20.000 de turisti pot vizita zilnic templele din Angkor, cel mai mare edificiu religios din lume construit de regii khmeri intre sec 9 si sec 14, unde descoperim  frumusetea misterioasa a unui  tezaur  arhitectural unic.

Incepind cu sec 7 pina in sec 12, in timpul Evului Mediu imperiul Khmer este un stat puternic, bine organizat cu o populatie numeroasa, acoperind o zona ocupata azi de Cambogia, Laos, Vietnam, Tailanda si o parte din Myanmar si Malaiezia. Pe cimpia de la Angkor, o adevarata uzina de orez, se produceau trei recolte pe an asigurind prosperitatea locuitorilor.

Angkor este cea mai mare capitala vreodata construita, care a fascinat popoarele sumise. Orasul s-a nascut oficial in sec 9 cind negustorii indieni deschideau drumul comercial cu China.

Ne putem imagina capitala imperiului khmer intr-un peisaj urban marcat de case pe stilpi, aliniate riguros, bazine si canaluri, temple colorate si palate din lemn. In aceasta lume mai mult acvatica decit terestra viata cotidiana era reglata de capriciile naturii.

Ingenuizitatea sistemului hidraulic consta intr-un complex urban halucinant cu canale si bazine pentru a retine apa, a gestiona cantitatile uriase de apa in timpul musonilor precum si a stoca apa in perioadele de seceta.

Jayavarman V a fost un constructor de geniu si cel mai mare rege al imperiului, cind sub autoritatea sa in sec 12 si 13 regatul a cunoscut cea mai mare expansiune in sud-estul Asiei. Angkor a devenit Angkor Thom, Angkor cel mare. Printre cei mai mari regi din istoria umanitatii cum a fost Ramses II pe malul Nilului, Jayavarman VII a impulsionat o renastere culturala in care budismul a luat avint. Sub autoritatea sa temple, palate, terase au marcat secolul de aur al imperiul khmer.

Avem in fata ochilor o cladire emblematica, Angkor Wat, misterios si mistic, un exemplu de arhitectura khmera, simblolul Cambogiei, care figureaza pe toate drapelele tarii. Un sant inconjoara zidul exterior de 3,6 km si trei galerii dreptunghiulare fiecare construita in mijlocul celeilalte. Este un templu in forma de munte, » Angkor » insemnind resedinta regala iar » wat » templu.

Construit de imparatul Suryavarman II la inceputul sec 12, Angkor Vat va ramine templul cel mai majestuos si cel mai extraordinar din istoria umanitatii. Inconjurat de santuri de 200 de metri largime ofera alei magistrale supraveghiate de monstri uriasi precum si sarpele cu mai multe capete din mitologia budista.

Angkor Vat a fost si un mormintul lui Suryavarman II, cenusa imparatului fiind depusa aici dupa ce si-a gasit moartea intr-o campanie impotriva vecinului sau Champa in actualul Vietnam.

In cealalta parte a templului incepe jungla tentaculara cu palmieri si un ocean verde de licheni, auzim strigatele maimutelor si concertul greierilor.  Este atit de imens ca nu se poate vizita pe jos. Arheologii au estimat ca, complexul urban datind din sec 9 se intindea peste 3.000 km patrati pentru o populatie de 700.000 locuitori, in timp ce Londra avea o populatie de 50.000 de locuitori in aceasi perioada.

Bayon este templul central al vechiului oras Angkor Thom. Orasul este pazit de statui impozante de o parte si de alta a soselei de acces. Fiecare fata a acestor luptatori din piatra este diferita, una mai expresiva decit alta. La capatul drumului zarim in sfirsit Bayon, mai mic decit celelalte temple, care pare banal din exterior dar indata ce intrii mii de capete construite pe fatade ne hipnotizeza. Din nou un templu in forma de munte cu o decoratie de o bogatie exceptionala cu vestigii de arta budista. In acest templu putem vedea fata enigmatica si senina a lui Jayavarman VII, un suveran luminat care a adoptat budismul ca religie de stat. Ai spune ca acesta reprezinta haosul, sfirsitul lumii, ai un sentiment ciudat dupa ce l-ai vizitat. Templul are 37 de turnuri vizibile cu sculpturi de capete care zimbesc si ai impresia ca esti urmarit de cineva.

Ta Prohm, cu totul spectacular este templul unde este imposibil sa gasim delimitarea intre jungla si templu, radacinile ies din ruine si traverseaza galeriile. La un moment dat vedem un cap al lui Vishnu incadrat intr-un urias arbore gris. In aceasta cetate pierduta a fost filmat filmul Clara Croft. Peisajul este fabulos si deruteaza prin salbaticia si frumusetea sa. Minastire regala, templu a adapostit 260 de divinitati care posedau fiecare o capela. Este o simfonie milenara care uneste regnul mineral cu regnul vegetal. Cu preoti, functionari in numar de 2 700, 600 de dansatoare, sute de servitori, cu un total de 13.000 persoane, Ta Prohm a fost un oras intr-un oras, epicentrul unei retele de sute de spitale repartizate in imperiu. Acest sanctuariu nu era numai afectat sufletului spiritual sau ameliorarii sanitare dar incarna vointa marelui Jayavarman VII de a identifica locurile lui Buddha si a reproduce regatul celest.

Cetatea construita in jurul lui Angkor care a fost capitala imperiului khmer a eclipsat de departe cetatile maya si cea din Tikal, Guatemala. Numai Taj Mahal si piramidele pot sa rivlizeze cu Angkor ca dimensiune istorica.

In anul 2000 un grup de arheolgi cambogieni, francezi si australieni au cerut lui NASA de a ii ajuta iar imaginile furnizate de radare au permis reperarea de drumuri, canale si bazine. Retelele de canalizare permiteau alimentarea culturilor de orez pe o distanta de 25 km la nord si la sud de Angkor. Aceste lucrari au permis confirmarea teoriei ca un dezastru natural a provocat disparitia civilizatiei kmere in sec 14. Suprapopularea, taierea padurilor, eroziunea solului arabil, inundatii au avut consecinte catastrofice pentru acesta populatie medievala. Elitele imperiului s-au instalat mai aproape de centrele de schimb din delta Mekongului.

Banteay Srei sau Cetatea femeilor, construita la sfirsitul sec 10 este o bijuterie, fiind fondata de un preot al regelui. Aici se gaseau tinerele fete legate de cultul divinitatii hinduse. In mijlocul templului se afla sanctuarul central dedicat lui Shiva, zeul regenerarii, unde trona Hanuman, regele maimuta.

Un mare santier arheologic azi, Angkor este leaganul civilizatiei khmere unde poti descoperi ingeniozitatea si frumusetea artei khmere.

Sub regimul khmerilor rosii capetele de Buddha au fost taiate si vindute la preturi bune retelelor de traficanti pentru a cumpara arme.

Angkor a devenit patrimoniul mondial UNESCO din 1992.

Ansamblul complexului arhitectural este exceptional si unic cu statuile sale ancestrale. Motive in piatra statuile lui Buddah, dansatoare, razboinici ilustreaza epopeea lui Ramayana si Mahabharata.

Aruncat in melancolie si nostalgie, inconjurat de ruine, pietre mari Angkor este fermecator si misterios, coplesit de gignatismul cladirilor, avind magia unei lumi care a creat legaturi intre diferite forme de viata si degaja o forta de necrezut.

Templele sunt in pericol datorita turismului de masa, vegetatiei tropicale invadatoare si ploilor musonilor. Angkor a devenit azi un fel de parc de atractie.

Colectionarea dreptului de intrare la templu a fost atribuita lui Sok Kong, un magnat apropriat a primului ministru Hun Sen, numai 8% din bani revin templelor. Biletul de intrare costa $37US vi se ia si o fotografie la emiterea lui, fiecare templu va verifica biletul, nu puteti trisa cu siguranta.

Populatia orasului Siem Reap are 250.000 locuitori iar pomparea apelor subterane va aduce la alunecarea solului sub temple. In oras sunt deja 320 de hoteluri si pensiuni. Este un cliseu al unui mic oras zgomotos parcurs neincetat de masini, motociclete, tuk-tuk si biciclete. Central orasului se axeaza pe o piata. Pentru a ajunge la Angkor incepe anarhia, sunt numai citeva semafoare si un trafic de nedescris.

Printre oaspetii de seama in Siem Reap putem enumera Charles de Gaulle, Jacqueline Kennedy, Peter O’Toole sau Angelina Jolie.

Anul trecut 5 milioane de turisti au vizitat aceste locuri, cu un milion mai putin decit Luvru. Excavatiiile au inceput in anul 2010 dar utilizarea lidarului in 2012 a furnizat un tablou inedit al orasului.

André Malraux a fost aproape inchis in 1923 cind a achizitionat niste basoreliefuri din Angkor Thom, incercind sa le sustraga pentru a se imbogati.

La Angkor sunt 200 de monumente si 568 locuri arheologice.

Hoardele de turistii chinezi in jur de 2 milioane, cu 50 de zboruri directe din China la Siem Reap in fiecare zi, formeaza grosul trupei de « barbari » care viziteaza templele. Guvernul chinez finanteaza construirea unui aeroport aici.  Inarmati cu telefoane protabile, aparate de fotografiat, ei nu respecta nimic, sunt zgomotosi si escaladeaza monumentele.

Exista numeroase semne ca:  « atentie la cap », "sens interzis », « zona interzisa », « palaria interzisa ». Trebuie sa te imbraci ca si cum ai vizita o biserica.

Angkor a fost descoperit de Henri Mouhat in 1860, care murit la 35 de ani intepat de un tintar si ucis de febra galbena.

Poti sa descoperi Angkor pe jos, in tuk-tuk, motocicleta, pe spatele unui elefant, mongolfiera, bicicleta.

In jurul lui Angkor exista mici restaurante unde se maninca bine, o adevarata aventura gastronomica. Trebuie neaparat sa incercati  kyteow, o supa de paste din orez, samlor chapek o supa de porc parfumata cu ginger sau samlor ktis o supa de peste cu nuca de cocos si ananas.

Este de recomandat sa vizitati Angkor intre decembrie si februarie cind procentul de umiditate este scazut si nu ploua. Moneda in Cambogia este riel dar dolarul american este utilizat in toata tara.

Limba oficiala este limba khmera. Pentru a intra in tara iti trebuie o viza care costa $40 US.

Turismul la Angkor nu a facut decit sa se mareasca comertul cu droguri, prostitutia si pedofilia.  Fetele cambogiene sunt rapite din sate pentru a deveni prostituate, care se vind turistilor pentru $20.

Mergeti intr-o zi la Angkor, a opta minune a lumii. O calatorie la Angkor este un moment de exceptie iar templele cu silueta lor unica iti da un frison cind le privesti.