Croatia, prin ochii unui calator patimas

Auzisem de Croatia, tara cu 1138 de insule si cu un litoral de 700 km lungime ca fiind un paradis adriatic cu plaji lenese si pietroase cu parfum de rozmarin si levantica, un peisaj arid, stincos si selenar.  Am strabatut  coasta dalmatiana din Munte Negru pina la Venetia. A fost interesant dar nu ca sa ma intorc anual acolo. In primul rind plaja lor este stincoasa, sau din beton,  foarte aglomerata, nu este genul meu de plaja, cu nisip fin si matasos, dar este diferit si place la unii. Ca sa va simtiti bine la plaja nu uitati sa va aduceti o mica saltea pentru a va toloni la soare iar in apa trebuie sa aveti neaparat pantofi de cauciuc ca sa nu va raniti talpile in pietre.

M-am indragostit de Split, un oras modern, surealist construit peste un oras medival si acesta aruncat peste un oras antic. Centrul medieval al orasului a fost construit pe ruinele palatului lui Diocletian (284-305). Este primul imparat roman care si-a dorit la pensie sa traiasca aici. Pina si romanii aveau notiunea de pensie si bucuria de a o trai! Aici poti intilni citiva oameni deghizati in romani pentru amatorii de fotografii si poti asista si la batai intre gladiatori. Este un oras unic, un centru de oras construit intr-un palat magnific. Parca traverezi in timp si te amesteci intre stiluri arhitecturale, vezi o coloana romana pierduta intr-un colt de cladire, o arca infipta intr-o fatada. Deodata, fara sa te astepti dai peste un sfinx. Este o adevarata minune a patriomoniului universal. Vezi cladiri modeste cu citeva bucati din fostul palat, o coloana corintica aici, citeva sculpturi acolo.  Splitul este de o frumusete si de un farmec deosebit, o calatorie in timp, palatul transpira de istorie, la fiecare invazie s-a reconstituit pe ruinele respective. Trebuie neaparat sa vizitati fundatiile palatului unde au loc adesea expozitii temporare. Este istorie in fiecare piatra, fiecare dala, fiecare zid de acolo, un muzeu locuit. Nu am vazut niciodata un amestec de stiluri in acelasi loc.

Mauzoleul lui Deoclitian, razbunarea istoriei, el care i-a martirizat pe crestini, a fost transformat intr-o mica catedrala, cea mai mica din Europa.

Hvar, o mica insula croata este un fel de Saint Tropez croat, un loc de intilnire a stelelor din Hollywood, cu cea mai scumpa plaja din Croatia. La Opatija pensinsula Istria exista dusuri si toalete gratuite pe plaja, in timp ce pe plajele din orasul Hvar nu exista asa ceva.

Dubrovnik

A pasi pe zidurile cetatii este a face o calatorie inapoi in timp si a contempla niste privelisti minunate. Cetatea a fost reconstruita si inca se mai vad gauri de gloante si diferitele culori ale acoperisurilor tradeaza aceasta transformare.  Intrarea costa 15 euro iar studentii au o reducere la prezentarea legitimatiei de student.

Trebuie vizitat devreme dimineata, inainte ca hoardele de turisti de pe vasele de croaziera sa soseasca sau dupa amiaza pentru a admira apusul soarelui, desi totul se inchide la ora 19:30. Nu uita sa iei cu tine o sticla cu apa si sa ai pantofi buni. Aici s-a filmat filmul Game of Thrones.

Pentru a parcurge tot circuitul zidurilor, 2 km si 266 de trepte iti ia cam o ora si jumate dar de acolo de sus poti vedea orasul din unghiuri diferite.

In cetate sunt o multime de magazine cu preturi exagerate. De sus, de pe zidurile cetatii poti admira silueta insulei Lokrum si face fotografii fantastice. Ajuns pe Turnul Mincetta ai cele mai frumoase panorame.

In oras sunt diferite magazine, prea multe care mutileaza frumusetea locului, pentru turisti cu preturi prohibitive, de exemplu un vas din ceramica costa 50 de euro, putin scump nu-i asa!

Din nefericire pe traseul turistic nu exista nici un panou sau placi informative pentru turisti, trebuie sa inchiriati un ghid audio si asta inseamna alti bani sau aduceti-va de acasa un ghid turistic.

Vizitind orasul vechi esti pur si simplu hartuit de proprietatarii restaurantelor, care te opresc si te imbie sa intrii in restaurantul lor.

Dubrovnik este un oras romantic, cu negustori imbracati in costume traditionale, strazi mici si intortochiate, strazi paralele, perpendiculare, dezordonate, strimte, cu rufele la uscat deasupra capului si un labirint de scari.

Din octombrie 1991 pina in iulie 1992 orasul a suferit bombardamente intense, care l-au desfigurat si a facut sute de victime. Orasul este vara sufocat de turisti. Dupa mine mai interesant este orasul Korcula, la 2 ore de Dubronvnik. Orasul este plin de pisici salbatice.

Incepeti traseul de la Placa, strada principala si de acolo porniti in cautarea palatelor, bisericilor, minastirilor. Acest oras are un rafinament de arhitectura de inspiratie venetiana si slava. Dubrovnik este un oras muzeu, intrati in biserici care sunt gratuite pentru a constata diversitatea stilurilor.

Primul lucru pe care il vezi cind intri in Dubrovnik este Fintina Onofrian, construita in 1438 cu apa potabila, loc de intilnire pentru cintareti ambulanti si cersetori. Este de altfel singurul lucru gratuit in Dubrovnik.

Nu cumparati suveniruri din Dubrovnick fiind cel mai scump oras la Croatiei preturile sunt duble sau chiar triple.

Orasul Zadar mi-a ramas in minte prin impresionanta orga marina, o experienta unica care depinde de marimea  si amplitutinea valurilor. din ziua respectiva. Parca faci parte dintr-un vis frumos. Orga a fost creata de arhitectul Nikola Basic, un instument facut de mina omului care lucreaza cu fortele naturii. Citeodata ti se pare ca auzi tipete de balene. Linga parcul roman se afla o poarta antica din timpul Imperiului roman si urme de ziduri. Orasul este un mic muzeu roman in aer liber. O alta poarta construita in 1543, un exemplu al artei venetiene, in conditie fabuloasa iti deschide drumul spre mare. Poti sa iti rezervi 2-3 ore in acest oras, curat si primitor. Viziteaza cele 4 biserici vechi din oras. Atentie parkingul de linga apa este scump, (10HRK pe ora).

Zadarul a fost odata cel mai mare oras ingradit cu ziduri din hegemonia venetiana. Orasul este un paradis al amatorilor de arhitectura veche.

Linga Zadar se afla Parcul national Plitvie, cu o varietae de cascade. Inca din 1979 parcul face parte din tezaurul UNESCO. Zadar este o alta alternativa linistita la Dubrovnik.

Rovinj este unul din locurile mele preferate in Croatia, un fel de mini Venetia inconjurata de ape cristaline, cu un iz venetian, dar cu preturi abordabile. Casele au culori roz, galben cu mici terase ce dau spre mare.

In Istria se afla plantatii de maslini, vita de vie si pomi fructiferi, mai ales piersici. Istria este renumita pentru uleiul de masline care are un gust deosebit.

In drum spre Venetia, ne-am oprit la Pula pentru a vizita un colosseum 

roman, construit in timpul lui Augustus (3BC-14AD) si marit in timpul lui Claudius.Este al sasela amfiteatru din lume ca marime si care a adapostit 23.000 de spectatori si are o vechime de 2000 de ani, impresionant, nu! Biletul de intrare costa numai $8 pentru care poti sa hoinaresti ca pe timpul romanilor si sa vizitezi si micul muzeu de la subsol. Poti petrece aici citeva ore bune. In oras poti sa vizitezi si Arcul de Triumf roman si alte vestigii antice. Spre deosebire de Roma, nu esti atacat de vinzatori sau de cei 400 falsi gladiatori.

Ceea ce imi displace in Europa este obligativitatea vignietelor, pe care le cumperi in functie de durata calatoriilor. Sunt tari ca Elvetia, unde nu poti sa cumperi decit o vigneta anuala, la un pret destul de mare. In Croatia

nu aveti nevoie de vigneta, autostrada se plateste in functie de numarul de kilometri dar toate autostrazile au bariere unde se incaseaza o taxa. Este obligatoriu sa purtati centurile de siguranta si sa circulati cu farurile aprinse si ziua. Parcarile variaza intre 4-6 kuna pe ora iar parcatul ilegal iti aduce o amenda de 1000 de kuna. In Croatia este greu de parcat si toate parcarile sunt cu plata.

Bucataria croata este un amestec de bucatarie mediterana cu cea a Europei de Est. Merita de incercat purcelul sau mielul la protap, udate de vinuri din peninsula Peliesac. Se poate minca peste proaspat si fructe de mare, creveti, calamari.  Mie imi plac smochinele proaspete, pe care le-am gasit in stare salbatica pe cimpuri. Prin orase mai vezi oameni care vind o smochina la pretul de un euro!

In mare, sunt deceptionata de Croatia, o tara civilizata dar cu preturi exorbitante. O sticla de apa minerala in Italia sau Austria costa 15 sau 20 de centi in timp ce in Croatia costa 3 euro. Croatia este scumpa chiar si pentru localnici, mincarea este scumpa, mai ales carnea. Croatia este cea mai scumpa din cele 10 state ale comunitatii europeene. Si tarifele din campinguri sunt calibrate pentru nemti, olandezi si austrieci. Nu intilniti nici un croat in campinguri.

Salariul mediu al croatilor este de 300 euro. Croatii au o mentalitate dispretuitoare fata de europeeni, oamenii nu sunt prea ambabili, chiar reci.

Un plus de politete si stil italian il intilniti in peninsula Istria, gradul de civilizatie si amabilitate cresc cind ajungi aproape de Italia.

In Croatia cazarile sunt scumpe atit la hoteluri cit si la particulari. Un pret mai bun il gasiti la particulari camera de inchiriat in croata este « Sobe ».

In concluzie, dupa parerea mea, Croatia este o destinatie turistica care merita sa o vezi o data in viata si atit.

Un week-end magic la Bruxelles

Am petrecut numai un week-end la Bruxelles dar a fost pentru mine, una dintre cele mai placute vizite pe care am avut-o in Europa. Mi-a venit ideea sa explorez capitala belgiana deoarece faceam o calatorie cu avionul, cu escala la Bruxelles. Mi-am zis ca nu ar fi rau sa scurtez drumul obositor peste ocean cu un mic sejur in Belgia. Am rezervat un hotel aproape de gara, de 4 stele, un fel de hotel boutique, modern si confortabil, la 10 minute de centrul orasului.

Mi-au placut, in special, oamenii veseli, primitori, volubili, prietenosi, rabdatori cu turistii. Am inceput conversatia cu ei chiar din tren. Asa am aflat raspunsul la o intrebare ce ma chinuia de mult. Fusesem la Amsterdam si femeia de serviciu nu lua banii pe care ii lasam pe perna. Am intilnit aici la Bruxelles o camerista care mi-a explicat ca trebuia sa-i dau banii in ultima zi!

De la gara, am gasit cu usurinta hotelul nostru, situat intr-un cartier cu cafenele arabe, cu barbati asezat la un ceai si o vorba. 

Bruxelles este un oras haotic, multicultural, cu una din cele mai fantastice pieti medievale, cu un spectacol fabulos, de care iti vei aminti toata viata, cu cladiri mistice de arhitectura flamanda.

Toate drumurile duc spre Piata mare, Grand Place sau Groote Markt in flamanda, comparabila cu piata Sfintul Marc din Venetia, unde te poti plimba si cumpara una din cele mai bune ciocolate din lume. Este intr-adevar destul de piparata ca pret. Piata este plina de restaurante, muzee, magazine, o experienta magica. Aici poti gusta o gauffre de Liege-Luikse cu zahar caramelizat. Noaptea este de nedescris, devine un teren vraijt cu oameni indragostiti de frumusetea ei. Parca te simti in centrul lumii cind in realitate este o mica piata intr-un oras mare. Piata este tot timpul aglomerata cu exceptia diminetilor. Pasiti pe minuntele si intortocheatele strazi din jur, opriti-va la un magazin de ciocolate Leonidas sau Newhaus. Daca va plac fructele de mare aici este locul, cu oferte rezonabile la prinz.

Hotel de ville (primaria) este cea mai importanta cladire din aceasta piata din basme. Am avut sansa sa vedem o nunta, doi oameni care isi legau destinul in aceasta cladire de vise.

Daca va place stilul artelor moderne, surealismul, trebuie neaparat sa vizitati Muzeul Magritte, cu trei etaje, care acopera diferite perioade din viata sa. Nu este nici prea mare nici prea mic, o adevarata calatorie in viata acestui pictor surealist cu peste 200 de picturi, sculpturi, multe documente, fotografii si video despre viata sa. Se poate vizita gratuit martea si nu ai voie sa faci fotografii in muzeu. Muzeul face parte din Bruxelles Card de 24 de euros pentru 24 de ore care include si mijoacele de transport. A vizita acest muzeu este ca si cum ai intra in mintea geniala a lui Réné Magritte.

Palatul regal este deschis numai pentru o perioada scurta vara cind familia regala este in vacanta, este gratuit si ai dreptul sa faci si fotografii. Poti sa absorbi atmosfera a celor 15 camere deschise publicului. Cea mai interesanta parte a fost expozitia despre familia regala in timpul primului razboi mondial. Palatul se afla la numai 15 minute de marea piata, situat in parcul Bruxelles. Cea mai mare atractie o constituie colectia de candelabre aurite care se reflecta in nenumaratele oglinzi.

Royal Musum of Fine Arts, unul dintre cele mai importante muzee ale Europei pentru colectia sa de arta flamanda sec 15 si 18. Plimbati-va, meditati in acest muzeu imens, in stilul muzului Louvre si British Museum dar de talie mai umana, un omagiu pictorilor belgieni, magnifica colectie de Rubens si Bruegel, un muzeu calm, ai sanse sa fii singur in sala, ceea ce este un lux.

Nu uitati sa parcurgeti una din cele mai frumoase galerii comerciale acoperite din lume, Galeria St Hubert, unde exista mari magazine de ciocolata.

Bruxelles este si capitala benzilor desenate, unde aveti ocazia sa redescoperiti marii clasici ai acestei arte: Tintin, Spirou, Blake si Mortimer, Lucky Luke, Gaston Lagaffe.

Simbolul Belgiei este, fara indoiala Manneke-pis (baiatul care face pipi), un baietel din bronz, de abia 61 cm, o adevarta vedeta, care se afla in aproprierea marii piete. Legenda spune ca baiatul ar fi fost odrasla unui nobil si ca ar fi stins un incendiu prin aceasta metoda. Baiatul are o garderoba de invidiant. Daca sunteti pe 1 decembire la Bruxelles va fi imbracat in calusar roman. Si pentru a nu fi singur exista Jenneke Pis, echivalentul sau feminin, la partea opusa a pietii.

Mincarea detine un loc important in Belgia asadar incercati sa gustati cit mai multe specialitati. Cartofii prajiti sunt renumiti pentru ca sunt preparati cu untura de bou si sunt crocanti pentru ca sunt prajiti de doua ori.

Iti place ciocolata trebuie neaparat sa mergi la Bruxelles. Ciocolata este una din specialitatile Belgiei, unde exista 500 de fabrici de ciocolata si peste 2000 de magazine specializate.

In Belgia exista peste 150 de braserii, cu marca  Leffe, Hoegaarden sau Stella Artois in care se produc peste 1100 de beri diferite. Daca englezii au puburile lor, francezii bistrourile, belgienii au « estaminets ». Nu poti parasi Bruxellesul fara sa fi gustat din ciocolata belgiana, mincat gauffres si de a savura o bere.

Francezii reprezinta intotdeauna pe belgieni ca pe niste idioti care au un accent ciudat si folosesc cuvinte desuete. Originea acestor glume pe seama belgienilor dateaza din perioada cind belgienii veneau in numar mare in nordul Frantei sa munceasca in uzine si erau comparati cu spargatorii de greva. Charles Baudelaire scria in 1864 : « Toti belgienii, fara exceptie au creierul gol »( Tous les Belges, sans exception ont le crâne vide). Si belgienii raspund la aceste bancuri despre ei. In Franta se foloseste expresia « aller aux toilettes » in timp ce in Belgia se foloseste « aller à toilette » pentru ca in Franta trebuie sa te duci in mai multe locuri pentru a gasi un WC curat.

Desi Jacques Brel este de origine belgiana este considerat ca unul dintre cei mai mari reprezentanti ai cintecului francez, care s-a remarcat ca autor compoziteur si interpret in anii de dupa razboi in micile cabarete din Paris, cu cintece ca Nu ma parasi, Cind nu avem decit dragostea. Se spune ca cinta cu atita pasiune ca pierdea chiar 800 de grame din greutate, de emotii pe scena.

Dupa atita ciocolata si bere de toate sorturile ne-am luat valizele si ne-am prezentat la aeroport cu destinatia Toronto. Cumparasem bilete cu agentia indiana Jet Airways, inca din ianuarie la pretul de $ 1300 de persoana cu escala la Bruxelles. Mare mi-a fost supararea cind am aflat ca dupa o saptamina acelasi bilet se vindea cu $900, dar ma consolam ca aveam primele locuri din avion. I-am contactat in scris si i-am intrebat daca ei au « price protection » dar m-au refuzat politicos. Ajunsa la aeroport mi s-a spus ca biletul meu a fost vindut de doua ori si ca pot pleca a doua zi. Le-am raspuns ca nu voi pleca de acolo decit cu clasa intii si le-am cerut sa imi arate Conventia de la Montreal, cu drepturile pasagerilor in caz de suprarezervare. Transporteurul aerian ne-a refuzat imbarcarea dar ne-a dat un voucher compesator in valoare de $700 de persoana.

Si asa s-a terminat week-endul nostru cu aceasta aventura dar cu un retur de lux in Canada. De acum incolo nu mai calatoresc fara copia dupa Conventia de la Montreal.

Manhattan din alta perspectiva

Nu ma satur sa vizitez Manhattanul si ii descopar de fiecare data noi fatete, noi trasaturi, noi senzatii. Este ceva imaginabil, excitant de a fi in Manhattan si amuzant in acelasi timp, cind poti recunoaste locuri unde ai fost deja, le-ai vazut in filme sau in specatacolele de televiziune.

Nu pot uita cerul Manhattanului, printre zgirie nori, mai ales la apusul soarelui. Pentru citeva minute toti turistii, localnicii s-au oprit pentru a admira maretia naturii, ultima suflare pe acea zi a soarelui in concurenta cu luminile orasului care se aprindeau dupa apus. Spectacular, de neuitat, oriunde ai fi, pe apa, din avion sau de pe unul din podurile New Yorkului privelistea iti taie rasuflarea. Odata in viata trebuie sa ai o experienta in Manhattan si sa vezi zgirie norii!

Pentru amatorii de arta nu ocoliti Metropolitan Museum of Art, un muzeu al lumii, un loc fabulos de educatie activa in arta, unde poti petrece inteva ore bune sau chiar zile daca examinezi fiecare capodopera. Rivalizeaza cu marile muzee ale lumii ocupind locul 3 dupa Louvre si British Museum. Nu te grabi, ia loc pe o banca si mediteaza asupra pictorului preferat sau fa o pauza la unul dintre restaurante pentru ati incarca bateriile si continua vizita. E recomandat de vizitat in timpul saptaminii deoarece in week-end este prea aglomerat. Daca aveti timp opriti-va la gradina de pe acoperis pentru a avea o panorama a lui Central Park. Intrarea la muzeu se face pe baza de donatie, ei iti sugereaza un anumit pret dar puteti sa dati si mai putin, dupa buget. Si oamenii pe care ii intilniti in muzeu sunt interesanti, auzi vorbind aproape toate limbile pamintului. Aici se afla cea mai mare colectie de arta egiptiana din lume. Mi-au placut impresionistii in special, cu piese iconice. Daca aveti copii vizitati expozitia de dinozauri. Expozitia latino americana cu incasi, triburile maya si mexicani a fost superba.

O plimbare cu caleasca in Central Park este memorabila chiar daca costa $50 pentru numai o jumatate de ora. Citeodata cind ai nevoie sa fugi de nebunia Manhattenului, sa cauti o oaza de liniste in New York, acesta este locul. Esti sportiv, inchiriaza o bicicleta si exploreaza parcul. Poti vedea oameni alergind, facind yoga, ascutind muzica, citind, meditind. Aici poti admira lacuri, dealuri, paduri, gradini si o pajiste uriasa, intr-un cuvint o varitate de peisaje, realizate de mina omului.

Nu uitati sa popositi citeva minute la Gara centrala, situata in inima Manhattanului, inaugurata in1913, una din cele mai aglomerate gari din America. Nu va duceti acolo in orele de virf mai ales daca intentionati sa faceti fotografii. Multe filme au fost turnate aici. Nu uitati sa admirati tavanul instelat si cele 12 semne ale zodiacului sau sa urcati renumitele scari de marmura.  Aruncati o privire la podeaua stalucitoare de marmura si candelabrele aurite.  Grandoarea arhitecturii si materialele folosite, marmura, sticla si alama aveau ca scop sa impresioneze, lucru pe care il face si azi. Ceasul central este facut din opal si valoreaza 20 milioane de dolari.

Visul fiecarui american este sa viziteze cartierul istoric Broadway. Tinjesti dupa o viata de noapte vibranta, du-te pe Broaday! Este aglomerat, galagios, cu multi vinzatori ambulanti, demnostratii, magazine deschise noaptea, artisti locali, autobuze turistice oprite in trafic, cersetori, un adevarat spectacol in sine. Noaptea Broadwayul  se transforma intr-un specatacol de lumina gratuit. Poti cumpara bilete la jumatate de pret cu 40 de minute inaintea spectacolului.

Mergind spre Central Park am trecut pe linga Carnegie Hall, o sala de spectacole cu 3.671 locuri, construita in in 1891 de filantropistul Andrew Carnegie, unde au loc concerte de muzica clasica si populara. Se poate vizita si un tur al salii costa $15.

Nu poti vizita New Yorkul fara a pasi pe Fifth Avenue, paradisul iubitorilor de cumparaturi si a creatorilor de moda, cu magazine fabuloase. Si arhitectura de pe strada este incredibil de interesanta. Nu trebuie neaparat sa cumperi, mergi pe strada si simti pulsul orasului. Poti vedea cele mai luxoase magazine din lume ca: Louis Vuitton, Tiffany & Co., Gucci, Prada, Armani, Versace, Cartier, Chanel, Nike, Swarovski, Bvlgari  precum si mari magazine luxoase ca Lord & Taylor, Saks Fifth Avenue & Bergdorf Goodman.

Nu m-am putut abtine sa nu intru in magazinul Tiffany and Co, cel mai mare magazin de bijuterii, cu cele mai frumoase diamante si perle, dupa ce vazusem filmul cu Audrey Hepburn. Este un magazin extravagant dar face

parte din visul oricarei femei, chiar daca nu esti milionar. Exista obiecte incepind de la 125 pina la 125.000. dolari. La primul etaj poti cumpara bijuterii din aur, la al doiea etaj diamante, la al treilea etaj argint si la ultimul etaj obiecte casnice. Daca va plac bijuteriile trebuie neaparat sa-l vizitati.

Si pentru ca ma plimbam pe Fifth Avenue am dat din intimplare peste  Turnul Trump, o cladire cu 58 de etaje, construita in 1983, unde se poate vizita attriumul, un spatiu enorm deschis, aruncat peste doua etaje, cu citeva magazine, cafenele si restaurante.

Venind din New Jersey, am intrat in New York prin Time Square, supranumita Centrul universului o intersectie de 5 strazi. Este multa energie in aer, zgomot, aglomeratiae, joc de lumini, reclame, ecrane cu filme, restaurante, magazine de amintiri cu preturi exagerate, fel de fel de personaje, oameni dezbarcati sau costumati, vinzatori ambulanti, politisti plictisiti care supravegheaza permanent zona. Pleci de acolo confuz, dupa ce ai fost orbit de reclame, cu urechile insingerate de zgomot de claxoane, atingeri de trupuri de pietoni, care te imping ca un torent. Piata este vizitata zilnic de 360.000 de pietoni.  Atentie la hotii de buzunare, aici este si paradisul cersetorilor. Este cea mai mare aglomeratie de oameni imbracati in personaje din Disney, Mickey Mouse, Spiderman, Superman, Iron Man, statuia libertatii. Totul este excentric, haotic, nebunie, un loc suprealist. Aici poti intilni oameni din jumatate din tarile planetei. Avansezi incet pe trotoar ca un sarpe lent. Intrati doua minute in Toys R Us mai ales daca aveti copii.

Biblioteca publica din New York, o capodopera arhitecturala este un loc interesant si in plus este gratuit, unde multe filme au fost turnate ca Sex in the city. Aici se poate face un tur gratuit al bibliotecii in care vezi expozitii de arta stimulante, carti rare, mobilier si chiar obiecte care au apartinut unor mari scriitori americani. Aici se poate vedea o biblie tiparita de Gutenberg, prima copie a Declaratiei de independenta, copia personala a cartii lui Walt Whitman, Leaves of Grass si scrisoarea de patru pagini a lui Columb.

Trecind pe Madison Avenue, in cautarea unei atmosfere de pace si liniste sufleteasca m-am oprit sa ma rog in Catedrala Sf Patrick, care este in prezent in restaurare. Este una din primele biserici catolice din America si a jucat un rol important in istoria catolicismul american.

Strada Greenwich duce spre 9/ 11 Memorial Museum, un loc solemn si de reflectie, in care turistii isi arata tributul emotional pentru cele 3000 de victime cazute in urma atacului terorist. Muzeul iti atinge fiecare fibra a inimii si a mintii omenesti. In lumina noului turn WTC linistea fintinilor are efect calmant, in timp ce in interior, in muzeu, expozitia este intensa, iti dau lacrimile. Se pot cumpara bilete online, un bilet costa $24 si vizita poate dura chiar 3 ore.

Prietena mea voia cu orice pret sa viziteze si sa guste din prajiturile facute la Carlo’s Bakery. Pentru aceasta ne-am oprit in New Jersey, la Hoboken, unde exista acesta cofetarie infintata in anul 1910. Erau sute de oameni, turisti paparazzi, cu aparatul de fotografiat de git, care asteptau cu rabdare, mi-a amintit de cozile in timpul lui Ceausescu, pina la 2 ore, sa iei  un  numar de intrare.

Prajiturile nu sunt ieftine, cupcakes incep de la 3 dolari. Poti cumpara mini-canolli (un fel de rulou umplut), rugelach (croissant), tiramisu,  biscuiti cu ciocolata.  Americanii vin de pretutindeni sa degusteze acest prajituri delicioase. Oricum parerea mea sincera este ca nu merita sa stai la coada pentru asa ceva. Prajiturile sunt populare din cauza emisiunii TV dar nimic special, un produs al mass mediei si publicitatii excesive.

In drum spre Canada ne-am oprit la New Paltz, un sat fondat de hughenoti, protestanti francezi, situat la 130 de km de New York, unde exista un complex muzeal de sase case, din piatra, datind de prin 1678. Aici a fost filmat filmul Dirty dancing.

Ceea ce v-am descris in citeva cuvinte a fost excursia noastra de o zi, intr-un week-end insorit la New York, care s-a limitat numai la Manhatten. Am innoptat intr-un hotel din New Jersey, la un pret convenabil pentru ca hotelurile newyokeze sunt scumpe, de unde am luat un autobuz si in 20 de minute am fost in inima Manhattenului. Toate obiectivele au fost gratuite, cu exceptia muzeului, a fost o zi lunga, un adevarat maraton.

Finger Lakes, un paradis al iubitorilor naturii

In fiecare an explorez cite o regiune turistica din USA. Rareori vizitez acelasi loc de doua ori, viata este prea scurta si pe pamint atitea locuri de vazut! Vara aceasta am optat pentru regiunea Finger Lakes din statul New York, un paradis al iubitorilor de natura, cu lacuri pristine, cascade si sate tipic americane, situata numai la 5 ore de Ontario.

Regiunea Finger Lakes este o bioregiune (o regiune ecologica si geografica protejata), cu 11 lacuri lungi si inguste, de origine glaciara asemanatore unor degete, de unde le vine si numele, inconjurate de munti. Cele mai lungi lacuri: Cayuga si Seneca sunt printre cele mai adinci din America. Apa lacurilor este magica, clara si curata. Poporul Iroquois asocia aceste lacuri cu Marele Spirit care ar fi pus miinile peste aceasta regiune in semn de binecuvintare. Acest pamint a apartinut triburilor iroquois si mohawk pentru care s-au jertfit sa-l apere timp de 2 secole.

Bahus, zeul vinului, la rindul lui a binecuvintat fara indoiala si el aceste tinuturi, unde se situeaza cea mai mare regiune producatoare de vinuri din New York, cu peste 100 de podgorii si vinarii, cu 800 de varietati de vin, care beneficiaza de acest mircroclimat. Varietatile de vita de vie sunt Chardonnay si Riesling provenind din Alsacia, Franta, Pinot noir, Cabernet franc, Vidal blanc si Vitis labrusca o varietate nativa din America. De asemena poti degusta ice vine. Aproape toate vinariile de aici au o vedere spectaculara spre lacuri.

Ne-am oprit la podgoria Luca, situata pe lacul Cayuga, rodul muncii a trei generatii. Pretul vinului incepe de la 10 dolari, ai o reducere de 10% daca cumperi 6 sticle de vin.  Pentru fanatecii de vinuri aici este locul de degustat si incercat alte arome. Pentru o degustare la vinarie platesti 3 dolari de persoana  in care intra 5 feluri de vin. Sunt si unele vinarii care iti ofera vin gratuit la degustari daca vei cumpara de la ei ca Chateau Renaissance, Deer Run, Pleasant Valley, Senecca Shores, Lime Berry.

In aceasta renumita zona viticiola are loc, in perioada 11-13 iulie Finger Lakes International Wine Competition, una din cele mai importante competitii de vin din USA cu un juriu de 75 experti din 15 tari. Lumea se imbraca intr-o toga si participa chiar la o parada de toga. Mi-as dori sa particip si eu la un astfel de eveniment intr-un viitor apropriat.

De asemena poti lua o croaziera relaxanta de o ora pe lacul Seneca in fata unui un pahar de vin de prin podgoriile locale, care costa $15.

Acest tinut este si un paradis al iubitorilor de bicicleta, unde pot gasi piste cicliste agreabile, traversind paduri si cimpuri. In acelasi timp va puteti opri pentru degustari de vinuri.

Pescuitul pe Finger Lakes este un hobby cu multe satisfactii, unde se poate prinde biban, pastrav si somon.

Aici sunt numeroase campinguri situate in renumitele State Parks si cu preturi rezonabile, $20 pe noapte. Am gasit loc in campingul Robert H.Treman State Park, un camping mic cu o capacitate de 60 de locuri, care are insa nevoie de mai multi copaci si aces la apa. Nu il recomand pentru ca loturile sunt mici, fara delimitari intre turisti dar instalatiile sanitare sunt curate si bine intretinute.

Intr-o seara intorsi din drumetii, vecinii nostri ne-au auzit vorbind limba franceza si au trecut « frontiera » ajungind la noi.

« Am stiut ca sunteti francezi pentru ca am vazut pe masa o fata de masa, un cos de pique-nique si paharele de vin » ne-a spus doamna.

« Numai francezii pot fi atit de romantici! » a continuat ea.

Intr-adevar sotul meu cumparase niste cupe de vin din inox cu picior foarte atragatoare,

« De unde sunteti? «  ne-au intrebat ei.

Asa am aflat ca sunt din Ontario, nu departe de noi si ca sunt si ei profesori de franceza.

Farmecul parcului este dat de cascada Lucifer si lacul format linga cascada. Este minunat sa poti inota la picioarele unei cascade naturale. Aici se poate vizita si o moara de apa datind din 1839. Cu biletul de la acest camping am putut sa vizitam gratuit toate celelalte campinguri din apropiere.

Una din surprizele pe care le-am avut a fost parcul Watkins Glen State Park, considerat ca unul din topul celor 100 de campinguri din America. Aici se poate vizita un canion cu 19 cascade captivante, spectaculare, sculpate de ghetari. Pentru a parcurge tot traseul trebuie sa urcati 800 de trepte. Iubitorii de drumetii vor adora aceasta plimbare prin parc. Puteti inopta in acest camping sau daca nu pentru a-l vizita parcarea costa numai $8.00. Te simti intr-o alta lume, vezi formatiunea rocilor, auzi cintecul apei.

In Taughannock Falls State Park  din apropriere se poate vizita o cascada inalta de 66 de metri, mai inalta decit cascada Niagara, fiind una dintre cele mai inalte din estul muntilor Rocky, un mic colt de paradis.

In apropriere, iubitorii de literatura pot sa depuna un mic omagiu la mormintul lui Mark Twain, ingropat in Elmira. Aici admiratorii scriitorului american lasa pe mormintul sau tigari, sticle goale cu Bourbonul sau favorit. Mark Twain si sotia sa au petrecut 20 de veri in aceasta regiune de vis.  Aici se poate vizita si o casuta din lemn in care se izola scriitorul in timpul vacantei, mai ales ca fuma non stop tigari si avea interdictie de la familie sa fumeze in casa.

La cinci minute de camaping se afla oraselul universitar Ithaca, situat pe malul lacului Cayuga, cel mai mare dintre Finger Lakes. Aici am vizitat 

Herbert F. Johnson Museum of Art, care face parte din Universitatea Cornell. Muzeul este gratuit si deschis de la 10 la 5, fiind considerat ca unul dintre cele mai importante muzee universitare din America. Insasi cladirea este inovativa si moderna fiind premiata in 1975. Muzeul adaposteste 35.000 de opere de arta universala si americana. La aceasta universitate studiaza peste 20.000 de studenti din 120 de tari.

Am stat in acesta regiune timp de 4 zile si nu am fost dezamagiti. Ne-am intors acasa relaxati si cu citeva sticle de vin de colectie.

Cu cortul peste continente

A fi aproape de natura, aproape de stele sub imbierea calda a lunii sau sa te trezesti sub razele fierbinti ale soarelui dimineata, aceste simple placeri le poti trai calatorind cu cortul din loc in loc. Intilnesti oameni noi, o vegetatie si o fauna diferita, descoperi noi cintece de pasari, culori si vibratii ale naturii.

Ca vagabond terestru, am cutreierat globul si am descoperit cele mai duioase apusuri de soare, cele mai ciudate tarmuri si cele mai fine nisipuri. Cit de multe locuri poti vizita cu cortul, in aceasta formula nomada si primitiva. Multi dintre noi ignora ce iti poate aduce un astfel de turism. Bineinteles ca nu ai televizor dar te poti conecta cu lumea inconjuratoare prin radio sau prin internet. Dar cel mai bine te conectezi cu oamenii la un foc de tabara si un pahar de vin. Asta nu insemna ca este ft ieftin pentru ca o noapte intr-un camping in Canada costa cu taxele de rezervare $56.

Nu pot sa uit cele mai exotice campinguri pe care le-am folosit ca locuinta de o noapte sau doua. Calatoresc de obicei la mare aventura, cu ochii deschisi spre orizont si nestiind unde voi inopta in ziua respectiva. Strabati citeva sute de km si obosit de atitea informatii ce ti s-au intiparit pe retina te opresti ostenit si infomentat intr-un loc care poate sa fie edenic si miraculos.

Imi amintesc de campingul Assateague Island State Park din Maryland, USA, asezat pe o insula cu peste 100 de cai salbatici. Culcat in cort simteai noaptea caii care se apropiau de peretele subtirie al cortului si rupeau cu pofta firele de iarba. Le puteai simtii rasuflarea si atingeau cu coada lor matasoasa pinza cortului. Dormeai in aceasta agitatie naturala de picioare suple care se deplasau incet fara zgomot. Ziua puteai sa vezi aceste superbe animale salbatice scaldindu-se in spuma marii. Caii cu minzii lor alergau nestingheriti pe plaja si lumea cu aparate de fotografiat ii urmarea uluita de perfectiunea corpului lor. Un loc neaglomerat, cu apa cristalina, cu plimbari solitare pe plaja unde poti petrece o saptamina fabuloasa. 

Am strabatut coasta dalmatiana si intimplator am cazut peste un camping privat, pe malul marii. Acolo am mincat cele mai delicioase smochine, culese cu mina mea din smochini salbatici. Sub soarele canicular smochinele aveau o dulceata si un gust nemaiintilnit. Cautam cu placere si nerabdare fructul verde cu pielea subtire, rupindu-l in bucati pentru a-l savura pe indelete.

Eram in Grecia si din intimplare am ajuns la un camping situat pe un platou stincos, Delphi, un adevarat loc magic pentru « zei », de unde se vedea o mare de maslini printre stinci. Vederea iti taia pur si simplu rasuflarea. Vintul adia printre coroanele de maslini si puteai sa observi doua nuante de verde. In camping instalatiile sanitare erau confectionate din marmura. Obisnuitii locului erau multi tineri care cintau si sporoaiau. Ne-am alaturat grupului lor si am schimbat idei de calatorie, fiecare cu povestea lui. Era atit de cald incit dormeam sub cerul liber, numarind stelele. Numai pusesem acoperisul la cort. Auzeam concertul insistent al greierilor trubaduri.

In Australia, am folosit un campervan, cu care ne-am deplasat pe plajele intinse si imaculate. Auzisem ca poti vedea canguri in campingurile din Australia. Si intr-adevar am fost norocosi sa ii vedem si sa le dam de mincare din mina. Veneau nestingheriti sa infulece frunza din mina ta.

Aici am auzit cele mai ciudate pasari si am vazut tot felul de arbori nemaintilniti in padurile de eucalipti. Cit de curate erau instalatiile sanitare din inox in aceste campinguri. Intr-un camping eram atit de aproape de apa oceanului incit am adormit leganati de valuri.

Cel mai luxos camping de « patru » stele l-am vazut in Republica San Marino, Centro Vacanze San Marino, un stat miniatural din Europa. Acolo aveam la dispozitie pe linga instalatii de baie super elegante si curate atit frigider cit si TV. Campingul este situat pe terase cu locuri umbrite pentru corturi sau rulote. Piscina este atragatoare si utila mai ales vara.

In Italia, linga Venetia, am fost la un mic camping agrar, in curtea unuifermier. Erau poate vreo 20 de rulote permanente si citeva locuri de corturi. Vecinii nostri isi aveau mica lor casa de vacanta acolo si ne-au invitat la un pahar de vin. Cit de primitori si veseli erau, ne-au dat sfaturi cum sa ajungem la Venetia si de unde sa luam vaporul. Ne-au oferit electricitate si sa folosim frigiderul lor. Numai ca nopatea auzeam motocicletele stridente care cutreierau soselele ca somnanbulii.

Primul camping privat in Romania, organizat de niste olandezi, linga Arad, a fost o experienta unica. Aici am intilnit un profesor francez, un flacau tomantec care se indragostise de Romania si revenea in fiecare an. Era pur si simplu atasat de oamenii locului si incepuse sa rupa citeva cuvinte in romaneste.

Linga Napoli, in Italia am fost la un camping linga un vulcan de sulf, Campeggio Vulcano Solfatara. Nu mai vazusem un vulcan atit de aproape si in general impresia  a fost ca eram pe o alta planeta, invaluiti de un miros puternic de sulf si de un fum puternic. Numai ca noaptea puteai sa auzi voci si risete, claxoane si frine de masini, noi fiind in craterul vulcanului acustica era perfecta. Tot in Italia ne-am instalat cortul intr-un camping linga Pescara. Era un camping mai mult de rulote. Ni s-a dat un mic colt unde ne-am pus cortul. Nici nu ne-am instalat bine ca ma fost incurajati de o ciata de copii. Nici nu stiam ce i-a atras spre noi, probabil curiozitate infantina. Aici am vazut o adevarata parada de halate de baie luxoase si cu culori imposibile. Noi mergeam la baie in pijama! La baie am descoperit ca trebuie sa introduci o moneda pentru dus. Femeile italiene au fost atit de amabile ca mi-au aratat cum sa folosesc dusul si in plus mi-au dat ele moneda respectiva pe care nu o aveam. Numai ca noaptea ne-am trezit speriati de huruitul trenurilor care treceau atit de aproape de noi.

Traversasem Italia si dupa ce am trecut de Milano, am inceput sa cautam un camping. Cum nu stim italiana doar citeva fraze am intrebat unde este un camping in apropriere. De la un punct turistic ni s-a dat un pliant si o harta cu campinguri. Ne-am indreptat in acea directie. Am calatorit asa ore bune, eram obositi si nu mai aveam nici benzina. Am tot oprit si am intrebat unde este un camping. Ni se raspundea « mai departe » si ni se gesticula sau arata cu mina directia. Am ajuns in final in localitatea Campina si nicidecum la un camping. Aici a dat peste noi norocul pentru ca am intilnit un italian care vorbea franceza si care s-a uitat pe harta ca sa ne spuna ca acel camping nu mai exista. Tot el ne-a sugerat sa ne punem cortul intr-un parc, linga o fintina unde putem sa avem si apa potabila. Dimineata, ne-au trezit carabinierii care ne-au cerut actele de identitate si eu am incercat din nou sa le vorbesc in italiana de cautarea imposibila a acelui camping. Cei doi carabinieri ne-au ordonat sa parasim locul « prompto » Nici nu a durat citeva minute ca ne-am strins cortul si am plecat. A fost unicul nostru camping clandestin si gratuit de care ne aminitim si astazi!

In numeroasele noastre vacante cu cortul am folosit formula avion, masina, cort. Pentru asta aveam bagaj putin, un cort, saltele si saci de dormit super usoare de transportat si manevrat.

In Franta, am aterizat la Nice, de unde am luat masina si de acolo spre primul camping Magali. Nu era deloc frumos, pentru ca in Europa locurile sunt mici, nu ai « privacy » si nu exista o masa de camping, unde poti minca. In plus platesti pentru numarul de persoane, cort si masina.

Vecinii nostri erau o familie de francezi veniti cu rulota. Era timpul cinei si ei mincau linistiti. François le-a urat « Bon appétit" la care de la mic la mare, asteptindu-si rindul au raspus politicos « merci monsieur «  si asta de vreo 8 ori pentru ca era o familie numeroasa. Mai tirziu ne-au invitat la un pahar de pastis. Fiica nostra a fost socata de toaletele turcesti de la instalatiile sanitare. La piscina sotul meu a fost alungat pentru ca nu avea un costum de baie « speedo » si folosea boxeri, moda americana. Proprietara campingului, credea ca boxerii sunt pantaloni scurti si se ciordaneau amindoi pe aceasta tema. In final, proprietara a acceptat compromisul ca el sa se scalde in chiloti!

In Muntenegro, ne-am dus cu cortul intr-o masina Alfa Romeo argintie cu piele rosie. Toti ne dadeau tircoale si admirau masina. Fiica noastra a afirmat ca, » cu asemenea masina nu te duci cu cortul", este adevarat dar si noi suntem excentrici intr-un fel. Unii ne-au intrebat daca am mostenit masina sau credeau ca am furat-o. Am si fost opriti in Italia la un control de politie. Politistii au fost uimiti, o masina italiana cu numar de Germania, cu pasapoarte canadiene si proprietarul care vorbeste franceza, ce combinatie!

Daca ma intrebati care a fost campingul nostru imposibil , ei bine a fost linga Wasington, USA, un camping situat intre 3 autostrazi cu un sgomt halucinant. Nu am putut dormi toata noaptea de zgomotul infernal. Ce idee sa pui acolo un camping!

La Praga, campingul era situat linga o discoteca si bineinteles nu te puteai odihni toata noaptea. Tot acolo am vazut un roman care dormea in masina cu motorul mergind pentru a avea are conditionat.

Azi 1 din 5 americani campeaza iar in Canada campingul este mult mai popular, 1 din 3  canadieni merg cu cortul. Chiar si « stapinii universului »  marii magnati  americani purtind nume ca Vanderbuilt sau Rockefeller iubeau natura si aveau propriul lor « camp », unde traiau intr-o izolare extravaganta, inconjurati de sevitori, departe de telefoane petrecindu-si ziua in mod idilic la pescuit, explorat lacuri, mergind pe carari uitate in padure. Totusi acest mod de turism a inceput sa fie in declin, cortul fiind inconjurat de rulote uriase, comfort, lux, generatoare de electricitate. Exista campinguri care nici nu mai accepta pe cei cu corturl.

Opulenta si decadenta in Newport, Rhode Island

O zi, citeva zile sau un week-end in Newport, Rhode Island, cel mai mic stat american este o destinatie magica. Newport, acest mic oras balnear, legendar centru maritim, politic si monden este situat la o ora si jumatate de Boston si Cape Cod.

Am consacrat o zi in vizitarea  « palatelor » elitei americane din secolul 19. Am traversat un pod urias de arhitectura moderna, pe care il platesti dus si intors cite $4.00.  Am ajuns in Newport la ora 10:30, ne-am indreptat spre Visitor Center, unde am primit o harta a orasului si informatii pertinente despre obiectivele noastre turistice. Ni s-a oferit 30 de minute parcare gratuita si un Tshirt gratuit in valoare de $10, atunci cind cumperi bilete la muzee peste $50. O primire generoasa din partea gazdelor, unde mai gasesti asa ceva! Am optat pentru versiunea de pachet de bilete 5 mansions pentru 31.50 de dolari de persoana, ceea ce este un pret foarte bun pentru USA. Biletele se pot cumpara si on line si nu au data de expirare. De acolo ne-am indreptat spre primul obiectiv turistic The Elms, unde am si parcat gratuit masina si am fost sfatuiti sa mergem pe jos. Intr-adevar distantele dintre mansions sunt de 15 - 20 de minute si daca ai pantofi confortabili este o joaca. De fapt eram singurii care mergeau pe jos pe Bellevue Avenue, unde exista aceasta concentratie enorma de mansions, fiecare cu stilul si farmecul sau. In total sunt 11 case de vacanta care au apartinut multimilionarilor americani si care au fost transformate in muzee find proprietatea Preservation Society of Newport County.

In secolul 19 cele mai opulente si importante familii ca Vanderbilt, Astor, Duke, Widener, JFK and Jacqueline Kennedy veneau la Newport, in resedintele lor aristocrate, pentru a scapa de canicula insuportabila din marile orase ca New York, Boston sau Philadelphia. Aceste « cottages », cum le numeau ei au fost construite inainte ca legea impozitului pe avere sa intre in functiune. In perioada de efervescenta americana era bine sa fi vazut alaturi de protipendada « High Society », fie la mese generoase, golf, jocuri, echitatie si inevitabilele jocuri de culise. Multimilionariii americani dispuneau de numeroase resedinte si se deplasau cu servitorii lor fideli si argintaria. Caroline Schermerhorn Astor a fost « regina » vietii mondene din New York si Newport, marea dama a aristocratiei americane care a lasat « lista celor 400 sute de familii la moda ». Cele mai mondene femei au fost Alva Vanderbuilt Belmont, Mary Ann Fish si Tessie Oelrichs, care si-au luat in mod serios acest rol de « socialite ». 

Cei 21 de km2 din Newport au conservat exemple de arhitectura din sec 17 si 18. Va veti aminti de aceste palate magice pina la sfirstul vietii si veti putea medita asupra luxului de care s-au bucurat anumite persoane, intr-o perioada extravaganta a istoriei Americii, numita « Guilded Age ». Acest nume a fost dat ironic de catre Mark Twain prin care satiriza o perioada cu serioase probleme sociale, ascunse sub o poleiala aurita, intre 1870 si 1900 cind Statele Unite au intrecut prin industrializarea masiva Anglia, prin dezvoltarea industriei grele, cailor ferate si industriei miniere.

Receptii somptuase, baluri, banchete, serbari costumate, partide de vinatoare ale acestei clase americane decadente au atras aristocratia europeana, in special cea britanica care cauta aliante pentru copii lor. Tot aici a avut loc casatoria dintre John Fitzgerald Kennedy si Jacqueline Bouvier pe 12 sept 1953, in mica biserica Ste Mary. Presedintii americani Kennedy si Eisenhower aveau in Newport casele de vacanta pe timpul mandatului lor la Casa Alba.

De la ora 11:30 pina la ora 18:00 cind  se inchid muzeele am vizitat 5 mansions pe care vi le recomand.

The Elms, construita intre 1898-1901

Aceasta vila grandioasa si sofisticata se afla pe scara luxului la cel mai inalt nivel, proprietarii ei fiind familia Berwind, magnati americani ai carbunelui, care au construit aceasta locuinta de vara in stiulul castelului Asnières-sur-Seine, Franta, sec 18. In interior se pot vizita colectiile familiei de ceramica, picturi franceze si venetiene precum si jaduri orientale. Gradinile in stil francez, cu sculpturi de bronz si marmura, fintini si arbori uriasi denota un rafinament special. In fiecare camera va asteapta sa descoperiti ceva incredibil, fascinant.

Edward Berwind a fost interesat in tehnologia timpului astfel incit The Elms a fost prima casa din America care era dotata cu electricitate. Dl Berwind, provenea dintr-o familie de imigranti nemti si a devenit unul dintre primii 58 cei mai bogati si influenti oameni ai Americii, fiind prieten cu Theodore Roosvelt si regele William al 2lea al Germaniei. Si-a facut averea din  exploatarea carbunelui din Pennsylvania.

Familia Berwind avea 40 de servitori care se ocupau de intretinerea casei. La moartea sotiei magnatului, sora sa mai mica, Julia a  venit si a locuit in casa. Ea a murit in 1906, casa a fost data unui nepot care nu a vrut-o si eventual toate obiectele au fost vindute la licitatie. Vila a fost salvata de demolare fiind cumparata de Preservation Society in 1962 si transformata in muzeu.

Pentru a vizita acest muzeu aveti nevoie de cel putin 35 de minute. Vizita este auto ghidata cu o inregistrare audio in limba engleza sau franceza. Din pacate nu exista nici un loc unde te poti lua loc sa te odihnesti si nu ai voie sa faci fotografii interioare.

The Breakers, construita intre 1893-1895

O resedinta sublima, eleganta, spectaculara, extravaganta, fosta proprietate a lui Cornelius Vanderbuilt, este compusa din 70 de camere, situate pe 4 etaje si 65.000 de metri patrati, construita dupa modelul renasterii italiene in stilul pallazzo sec.16. Pentru decorarea vilei s-a folosit marmura importata din Italia si Africa, lemn rar si mozaic din mai multe tari ale lumii. Exista o sala in care tapiseriile sunt din platina! Opulenta este un eufemism, trebuie sa o vedeti pentru a crede cele spuse.

Etajul 3 este inchis publicului pentru ca descendentii familiei Vanderbuilt isi petrec inca vacanta aici. Palatul a fost construit cu scopul unic de a afisa puterea sociala si financiara a familiei Vanderbuilt, unul din presedintii Garii Centrale newyorkeze si regele imperiului feroviar si maritim american. 

Familia Vanderbuilt, de origine olandeza facea parte din noua artistocratie a comertului si a afacerilor. A vorbi despre ei in Statele Unite este ca si cum ai vorbi de regele Louis al XIV in Franta. Nici un american nu a acumulat o asemenea avere in timpul vietii ca el. Legenda spune ca la moartea lui avea mai multi bani decit guvernul american.

 Erau oameni ambitiosi, inventivi, pragmatic si duri in afaceri, o adevarata « teroare » sa lucrezi cu ei. Generatiile Vanderbuilt au demonstrat ca aveau un talent real de a face bani dar erau si mai priceputi in a cheltui acesti bani intr-un mod aberant. La numai 48 de ani dupa decesul lui Cornelius Vanderbuilt unul dintre urmasi a murit ruinat.

Familia petrecea aici verile inconjurati de 40 de servitori. Chiar copiii servitorilor aveau o plaja privata. Casa a fost echipata cu electricitate, apa curenta si gaz. Fiecare cada, taiata in marmura avea 4 robinete cu apa normala si apa sarata a oceanului. Doamna Vanderbuilt isi schimba rochiile  de cel putin 7 ori pe zi: toaleta pentru echitatie, tennis, inot, vizita, cumparaturi, rochii de seara.

Familia Vanderbuild a avut 7 copii iar cea mai tinara fata s-a casatorit cu contele Laslo Szechenyi din Ungaria si a mostenit casa dupa moartea mamei. Ea a deschis casa publicului in 1948, care a fost eventual vinduta trustului Preservation Society in 1972.

Casa reflecta gustul clasei americane imbogatite rapid care imita cu orice pret modul de viata al aristocratiei europeane.

Pentru a vizita acest monument platiti $19.50 biletul sau doua mansions la pret de $24.50. Vizitarea dureaza cel putin o ora, fiind cel mai popular mansion din Newport. Intra si in pachetul de 5 mansions pentru $31.50.

Aici are loc, in acest decor de vise, in timpul veriii un festival de muzica clasica

Chateau-sur-mer  construita intre1851-1852

Daca va place arhitectura victoriana, atunci veti fi incintati de acest  mansion, care a apartinut lui William Shepard Wetmore, un negustor care  s-a imbogatit facind comert in China si renumit filantropist din Noua Anglie. 

Acesta  aducea din China ceai, matase si  mirodenii, vin, nasturi din perle, cafea si arama. Este construit in stilul vilei italiene. Casa a fost mostenita de filul sau, George, care in timpul unei luni de miere prelungite de 10 ani, a fost remodelat in stilul Second Empire French. George Peabody Wetmore a avut o distinsa cariera politica devenind guvernator al statului Rhode Island si senator al USA. Aici a avut loc un elaborat picnic cu peste 2000 de invitati. Vizita este facuta sub indrumarea unui ghid ft informat si competent dar trebuie sa asteptati sa se formeze un grup si dureaza o ora. Aici s-a filmat filmul Gaspee in anii 1970. Chateau- sur- mer este prima casa construita pe Bellevue Avenue.

Marble House  1888-1892

Fosta proprietate a fratelui lui Cornelius Vanderbuilt, William « Casa din marmura" este o copie in miniatura a Micului Trianon al Mariei Antoinette, regina Frantei fiind cu adevarat o « nebunie" a luxului. Vizitind-o te gindesti la palatul Versailles. Casa a fost construita ca un dar pentru aniversarea a 39 de ani a sotiei sale Alma. Somptuasa vila cu 50 de camere si 36 de servitori nu a servit decit 3 veri pentru ca cuplul a divortat, o premiera pentru acele timpuri pentru elita newyorkeza. Stapina casei, dna Alva Vanderbuilt a plecat sa locuiasca la 3 pasi de aici intr-un alt palat, Belcourt, proprietate a noului ei sot.

Sufrageria casei in marmura roz de Algeria iti taie rasuflarea. iar baia este in marmura rosie. Proprietara casei era o intelectuala care a devenit o militanta pentru votul femeilor. Tot ea a  adaugat vilei un pavilion chinezec pe malul oceanului pentru a servi ceaiul.

Alva Vanderbilt a socat societatea americana cind a divortat de William in 1895 dupa o casatorie de 20 de ani Ea a inchis permanent vila in 1919 cind s-a relocat in Franta pentru a fi mai aproape de fiica sa Consuelo.

Alva provine dintr-o famillie bogata din sudul USA, negustori de bumbac in Alabama care a savurat din plin toate privilegiile bogatiei: veri petrecute la Newport, a urmat scoala in Franta si vorbea numai franceza in casa.

Alva a divortat de sotul ei pentru adulter. Prin divort a devenit o paria in societatea aristocratica. Alva a fost o mama dominatoare, dinamica si diabolic de ambitioasa, o dictatoare, era tipul de milionara aroganta care cheltuia pina la 3 milioane de dolari pentru o petrecere somptuoasa. Prin casatoria fiicei sale cu ducele englez, Alva si-a recapatat statutul social. Imediat dupa divort s-a casatorit cu cel mai bun prieten al sotului. La moartea acestuia a gasit ceva pentru a-si ocupa timpul implicindu-se in miscarea femiilor pentru vot si drepturi egale pentru femei. Visul ei s-a realizat in 1920 cind femeile au impus presedintelui USA de atunci, Woodrow Wilson sa garanteze votul femeilor. Alva este recunoscuta ca fiind o pioniera a feminismului in America, a scris articole in ziare, a vorbit la conferinte, a fost presedinta Partidului National al Femeilor si a ajutat la organizarea primei demonstratii in fata Casei Albe.

Consuelo Vanderbuilt, « printesa dolarilor » fiica lor a primit o educatie aleasa cunoscind perfect franceza, italiana si germana. Ea a  fost impinsa sa se casatoreasca cu ducele de Marlborough, numit « Sunny » arogant si violent si au petrecut luna de miere in Casa de marmura din Newport. Ducele era si el proprietarul palatului Blenheim, cea mai mare casa privata din Anglia, cu 320 de camere, datind ind secolul 18. Zestrea fetei a fost de 4 milioane de euro, o suma astronomica pentru acele timpuri. Noul cuplu frecventa cercul de prieteni al Printului de Galles, viitorul George al 5 lea, regina Victoria, regina Aexandra, tarul Nicolae al Rusiei iar unul din verii sotului a fost Winston Churchill si a dus o viata mondena exceptionala. Ea a avut una dintre celel mai extraordinare vieti din istoria Americii. Cuplul a divortat iar Consuelo s-a casatorit cu un aviator francez.

In aceasta vila s-a turnat filmul Marele Gatsby, 1974 avind ca protagonisti pe Robert Redford si Mia Farrow, serialul de televiziune The Buccaneers si filmul 27 Dresses.

Rosecliff 1898 -1902

Domeniul Rosecliff a fost construit dupa modelul Marelui Trianon din Versailles pentru sotia lui Hermann Oelrichs. Casa a fost renumita pentru cea mai mare sala de dans din Newport. Aici au avut loc receptii extravagante si evenimente culturale, cum ar fi  spectacolul realizat de celebrul magician Harry Houdini iar sala de bal a servit in filme ca The Great Gatsby, True Lies, Amistad, The Betsy, High Society si 27 Dresses.

Tessie Oelrich a fost una dintre cele mai populare femei mondene din Newport. Tatal ei a facut o avere uriasa din extragerea argintului in Nevada. Ea a parasit San Francisco pentru a se instala la Newport unde activitatea ei cotidiana consta in a trimite invitatii la baluri si dineuri, sa cumere rochii si bijuterii.  Rosecliff a fost scena unor fabuloase evenimente pina in 1913. Al doilea proprietar a fost o vedeta a radioului ,Gertrude Niese. Ultimii proprietari au fost familia Monroe din New Orleans care a socat societatea din Newport prin  balurile mascate de Mardi Gras.

Casa are un aer romantic si se poae inchiria pentru nunti somptuase. Scara interioara are forma unei inimi. In muzeu  se poat vizita de asemena o colectie de rochii de epoca.

Daca aveti timp nu ezitati sa parcurgeti cele 3.5 mile de istorie si frumusete Cliff Walk, cel mai spectacular drum pe marginea oceanului, cu vedere spre  aceste mansions, care iti va lua cel putin 3 ore de mers pe jos.

Imensa bogatie acumulata de acesti oameni a disparut iar palatele lor au ramas goale si parasite, o razbunare fireasca a timpului necrutator. Din fericire ne aflam intr-o tara civilizata care nu si-a falsificat istoria si care le-a transformat in muzee, salvindu-le de la demolare si uitare.

Excursia noastra a fost un adevarat maraton dar fara indoiala ne-am intoarce sa vizitam si celelalte mansions si sa refacem plimbarea pe faleza.